“Zeven uur.”
Ik hing op. Sydney en Edwin dachten dat ze een rouwende weduwe aan het manipuleren waren. Ze hadden geen idee dat ik op het punt stond hun huis binnen te stappen met een geladen pistool, om het zo maar te zeggen.
Het huis van Edwin en Bianca in Granite Bay was een monument voor geleend geld. Toen ik de oprit opreed, zag ik de nieuwe BMW en Mercedes. Ongetwijfeld geleased.
Bianca deed de deur open in een designerjurk en trok me in een luchtkus. « Colleen! Je ziet er prachtig uit. »
Sydney was er al, hij zat ontspannen in de studeerkamer met een whisky. ‘Moeder,’ zei hij, terwijl hij me kort omhelsde. ‘Je ziet er beter uit. Ik maakte me na gisteren wel zorgen om je.’
Wat een ontroerende bezorgdheid van de man die me uit huis had gezet.
Het diner was een toonbeeld van pretentie. Zalm met een kruidenkorst, dure Chardonnay en een gesprek waarin de realiteit van mijn armoede zorgvuldig werd vermeden.
‘Dus,’ zei Sydney tijdens het hoofdgerecht. ‘Martin zei dat je klaar bent om verder te gaan met de overdracht van het landgoed.’
Ik nam een voorzichtige hap zalm. « Ja. Ik heb besloten dat harmonie binnen het gezin belangrijker is dan geld. »
De opluchting op Edwins gezicht was bijna komisch. « Dat is geweldig, Colleen. Papa zou zo blij zijn. »
‘We hebben wat documenten klaargelegd,’ voegde Bianca eraan toe, terwijl ze naar een map greep. ‘Gewoon om alles officieel te maken.’
‘Wat attent,’ zei ik. ‘Maar ik moet er wel bij zeggen… ik heb nagedacht over de medische kosten. 180.000 dollar is een flink bedrag. Ik vroeg me af of we een accountant de liquide middelen van de nalatenschap zouden moeten laten controleren voordat ik die schuld persoonlijk op me neem.’
De temperatuur in de kamer daalde.
‘Colleen,’ zei Sydney voorzichtig. ‘De bezittingen van de nalatenschap zijn onderdeel van de boedelafwikkeling. De medische kosten staan daar los van.’
‘Natuurlijk,’ glimlachte ik. ‘Maar Floyd was altijd zo nauwgezet. Er moet toch wel documentatie zijn. Sterker nog, ik ben zijn kantoor aan het doorzoeken en ik blijf documenten vinden die ik niet begrijp. Bankafschriften van rekeningen waar ik nog nooit van gehoord heb. Een sleutel van een kluisje.’
Sydney verstijfde. « Een kluisje? »
‘Ja. Is dat niet vreemd? Ik dacht dat ik alles wist over Floyds financiële regelingen.’
De paniek onder de broers was voelbaar.
‘Moeder,’ zei Sydney met een gespannen stem. ‘Je hoeft je niet druk te maken over al dat papierwerk. Waarom laat je Edwin en mij het niet afhandelen?’
‘Dat is heel lief,’ zei ik. ‘Maar ik denk dat Floyd liever zou hebben dat ik onze financiële situatie zelf begrijp.’
Na het eten bracht Sydney me naar mijn auto. « Colleen. Over die documenten. Neem ze mee naar onze volgende afspraak. Dan kunnen we je helpen. »
“Natuurlijk, Sydney. Familie helpt familie.”
Toen ik wegreed, zag ik hem in de achteruitkijkspiegel, druk aan het bellen.
Tegen de tijd dat ik thuis was, ging mijn telefoon. Een nummer dat ik niet herkende.
« Mevrouw Whitaker? Dit is James Mitchell van Mitchell & Associates. Uw man heeft instructies achtergelaten dat ik contact met u moet opnemen als u de kluis vindt. We moeten elkaar ontmoeten. »
Het kantoor van James Mitchell was bescheiden, rommelig en rook naar oude koffie – een schril contrast met de gepolijste uitstraling van het bedrijf van Martin Morrison. Mitchell zelf was een zachtaardige man van in de zestig.
‘Uw echtgenoot was een zeer grondige man,’ zei Mitchell, terwijl hij een dik dossier opende. ‘Toen hij doorhad wat zijn zonen van plan waren – handtekeningen vervalsen, verduistering – ontwikkelde hij een strategie.’
Hij spreidde documenten over zijn bureau uit. Vastgoeddocumenten.
« Het huis heeft een hypotheek van 1,2 miljoen dollar. De villa, 800.000 dollar. Uw man heeft ze tot het uiterste benut. Het geld van die leningen staat op een beveiligde rekening waar alleen u toegang toe hebt. »
Ik staarde naar de cijfers. « Dus ze erven schulden. »
