“En hoe lang zou dat duren? Jaren? Terwijl ik verdrink in een medische schuld van $180.000?”
Martins kaak spande zich aan. « Sydney en Edwin spelen hard. Maar juist daarom moet je ze niet geven wat ze willen. »
‘Wat als ik gewoon alle benodigde papieren onderteken?’ vroeg ik zachtjes. ‘Alle rechten op de eigendommen overdragen. En er dan zonder problemen vanaf komen. Hoe snel zou dat kunnen?’
“Een week. Misschien twee. Maar Colleen, je zou miljoenen mislopen.”
‘Stel de documenten op, Martin,’ zei ik. ‘Ik wil alles op schrift hebben. Hun overeenkomst om de medische kosten te betalen uit de nalatenschap voordat deze wordt verdeeld. Een duidelijke tijdlijn voor de uitbetaling van de verzekering. En een clausule die mij beschermt tegen eventuele toekomstige claims met betrekking tot Floyds nalatenschap.’
“Colleen, als je dit eenmaal hebt getekend, is er geen weg terug.”
« Ik weet. »
Toen ik Martins kantoor verliet, voelde ik aan de sleutel in mijn tas. Floyd had me iets achtergelaten. Daar was ik zeker van. En wat het ook was, Sydney en Edwin wisten er niets van.
De sleutel opende een kluisje bij First National Bank aan J Street. Een kluisje waarvan ik het bestaan niet eens wist.
De bankmanager bracht me naar de kluis. « Meneer Whitaker was heel specifiek over deze kluis, » zei ze. « Alleen u en hij hadden er toegang toe. Hij heeft hem ongeveer zes maanden geleden geopend. »
Zes maanden geleden. Precies toen Floyds gezondheid achteruit begon te gaan.
In de doos zaten geen juridische documenten, maar persoonlijke brieven, uitgeprinte e-mails en surveillanceverslagen.
Het eerste wat ik las was een brief in Floyds handschrift.
Colleen, als je dit leest, dan ben ik er niet meer en hebben de jongens hun ware aard laten zien. Het spijt me dat ik het je niet kon vertellen toen ik nog leefde, maar ik moest zeker zijn.
Ik pakte het volgende document erbij: een uitgeprinte e-mailwisseling tussen Sydney en iemand genaamd Marcus Crawford .
Sydney: Het gaat slechter met mijn vader. We moeten de overdrachtsprocedures versnellen. Kun je het papierwerk bespoedigen?
Marcus: Documenten zijn klaar. Zodra hij tekent, worden de bedrijfsactiva geherstructureerd. En hoe zit het met zijn vrouw?
Sydney: Colleen zal geen probleem zijn. Ze heeft geen verstand van de zakelijke kant.
Ik kreeg de rillingen. Ze hadden dit beraamd terwijl ik Floyd naar de chemotherapie bracht.
Vervolgens kwam er een map met het opschrift ‘Privédetective: Vertrouwelijk’.
Daarin zaten foto’s van Sydney die een casino in Reno binnenliep. Financiële documenten waaruit bleek dat hij $230.000 aan gokschulden had.
Het dossier van Edwin was nog erger. Zijn ‘adviesbureau’ was een dekmantel voor mislukte beleggingsconstructies. Hij had bijna $300.000 van andermans geld verloren – pensioenfondsen van bejaarde cliënten.
Beide zonen van Floyd zaten tot hun nek in de schulden. Geen wonder dat ze wanhopig waren.
Maar het meest schokkende document was een kopie van een ander testament. Een testament gedateerd slechts zes weken voor Floyds dood. In dit testament werd alles aan mij nagelaten. In de kantlijn stond de volgende aantekening: Origineel in bezit van Mitchell & Associates. NIET van Morrison Firm.
Ik pakte Floyds brief er weer bij.
De jongens denken dat ze het huis en het bedrijf erven. Maar wat ze niet weten, is dat ik beide panden het afgelopen jaar flink heb belast met hypotheken. Op het huis rust een hypotheek van 1,2 miljoen dollar. Het bedrijf heeft een schuld van 800.000 dollar aan crediteuren. Ze erven geen bezittingen, ze erven schulden.
Ik staarde naar het papier. Floyd had ze een gifpil gegeven.
De levensverzekering is echt, vervolgde de brief. Maar het gaat niet om 200.000 dollar. Het gaat om 500.000 dollar. En er is nog een andere polis van 300.000 dollar waar ze niets van weten. Neem het geld aan, begin opnieuw en kijk niet meer achterom.
Bijgevoegd was een visitekaartje van Mitchell & Associates .
Ik zat een uur lang in die raamloze kamer. Floyd had me niet in de steek gelaten. Hij had zijn landgoed ingezet om me te beschermen.
Mijn telefoon ging. Het was Edwin.
« Colleen, » zei hij, zijn stem warm en vol geveinsde genegenheid. « Bianca en ik zouden het heel leuk vinden als je vanavond bij ons komt eten. Voordat we de juridische zaken afronden. »
‘Dat klinkt heerlijk,’ zei ik. ‘Hoe laat?’
