Hoofdstuk 6: De as van een imperium
Twee jaar later.
Het was een heldere, heerlijk warme zaterdagmiddag eind mei. De hemel boven de kustlijn was een eindeloze, levendige azuurblauwe vlakte, volledig wolkenloos.
Ik was zesendertig jaar oud en mijn leven was een meesterwerk van vrede en stille triomf. Ik had een deel van het resterende verzekeringsgeld gebruikt om een kleine, zeer succesvolle boetiekgalerie te openen in het charmante centrum van onze kuststad, waarmee ik eindelijk de opleiding benutte die Carla zo venijnig had bespot. Mijn galerie toonde werk van lokale kunstenaars en was een vaste waarde in de gemeenschap geworden. Ik bloeide op, werd gerespecteerd en had geen enkele last meer van de spoken uit mijn verleden.
Ik stond op de brede veranda van mijn huis, met een koud glas limonade in mijn hand. De zeebries was zacht en deed de bladeren van de grote eikenbomen langs de rand van het terrein ruisen.
Buiten in de tuin stond Maya, inmiddels een levendig en zeer intelligent vijfjarig meisje, voor een kleine houten schildersezel. Ze droeg een met verf besmeurd schort en mengde driftig felle kleuren op haar palet, haar gezicht vertrokken van diepe concentratie terwijl ze een schilderij van de oceaan maakte.
Ik leunde tegen de houten reling van de veranda en keek toe hoe ze schilderde.
Soms, in de stille momenten van de avond, herinnerde ik me nog de zware, verstikkende geur van juridisch papier en dure parfum in die vergaderzaal in dat hoge gebouw. Ik herinnerde me de scherpe, arrogante klank van Carla’s stem en de wrede, triomfantelijke grijns op haar gezicht toen ze de gouden pen greep om het contract te ondertekenen dat haar ondergang bezegelde.
