Tegen de ochtend had het verhaal zich buiten de muren van het ziekenhuis verspreid. Een klokkenluider had de beelden gelekt en binnen de kortste keren ging de video met de titel « Miljonair probeert zwangere vrouw te vermoorden » viraal. Sociale media explodeerden. Nieuwsstations kampeerden voor St. Helea’s en eisten verklaringen. De naam van Edward Hail – die vaak geassocieerd wordt met ovatie – werd al snel gekoppeld aan woorden als moord en verraad .
In het ziekenhuis leefde Isabella nog, hoewel ze zwak was. Haar vader week geen moment van haar zijde. Hij hield haar fragiele ademhaling in de gaten, elke ademhaling een herinnering dat gerechtigheid niet kon wachten. De FBI arriveerde voortijdig, gewapend met arrestatiebevelen. Toen agenten Edwards huis bereikten, troffen ze hem drinkend aan in het donker, omringd door gebroken glas en stilte. Hij verzette zich niet tegen zijn arrestatie. Camera’s flitsten toen hij, geboeid, naar een zwarte SUV werd begeleid. Aan de andere kant van de stad werd ook Cassada Moore gearresteerd voor hulpverlening en wangedrag.
Rechtbank, de hele wereld keek toe. De beelden uit het ziekenhuis werden aan een jury getoond – elk frame was zichtbaar. Edwards advocaten voerden aan dat hij alles had gedaan om hem te redden: uitputting, manipulatie, alles. Cassada beweerde dat ze was bedreigd en gedwongen door liefde en angst. Maar het bewijsmateriaal van de aanklager was overweldigend: sms-berichten die de tijd aangaven, vervalste ziekenhuisverklaringen, zelfs een verwijderde chat tussen Edward en Cassada met de tekst: « Nu is het moment. Ze is nu een spook. »
Toen kwam het meest verwachte moment: rechter Raymond Hail zat de zaak voor. Hoewel het belangenconflict duidelijk was, stond de federale rechtbank hem een speciale supervisie toe, waarbij zijn recht op vrije voetenstelling werd erkend. De rechtszaal was gespannen. Edward weigerde hem aan te kijken. Toen het vonnis viel, leek de lucht stil te worden. Schuldig aan alle aanklachten. Edward kreeg dertig jaar gevangenisstraf zonder voorwaardelijke vrijlating; Cassada werd veroordeeld tot tien jaar voor medeplichtigheid en obstructie.
Buiten het gerechtsgebouw begon het te regenen – dezelfde koude regen die Edward had achtervolgd in de nacht dat hij probeerde zijn vrouw te vermoorden. Camera’s flitsten toen hij werd weggeleid, zijn trotse houding verbroken. In haar ziekenkamer hield Isabella haar pasgeboren dochter vast, die te vroeg maar wonderbaarlijk gezond was geboren. Ze noemde haar Hoop – een woord dat zowel fragiel als hoopvol aanvoelde.
Maar zelfs toen het recht werd uitgesproken, stond het geld op. Raymond stond bij het raam van zijn kantoor en staarde naar de trappen van het gerechtsgebouw. Hij had al vele malen eerder rechtgesproken, maar nooit op deze manier. Voor het eerst hoorde hij het geluid van zijn eigen hamer.
Er ging een jaar voorbij. De chaos vervaagde tot een herinnering, maar de littekens bleven. De naam Hail was verdwenen uit de kantoortorens, vervangen door stilte en wederopbouw. Isabella, die volledig herstelde, had haar leven gewijd aan iets groters. Met de hulp van haar vader richtte ze The Hope Foundation for Women & Children op , een stichting die zich inzet voor de ondersteuning van slachtoffers van huiselijk geweld.
Op de dag van de opening filterde het zonlicht door de skyline van de stad, goudkleurig en kalm. Een kleine menigte verzamelde zich voor een wit stenen gebouw vol bloemen. Er waren verslaggevers, camera’s – alleen zij die waren komen geloven in wat hoop kon betekenen. Isabella stond bij de ingang, haar dochter hield de hare vast. Naast haar glimlachte rechter Raymund oprecht, ouderdom en verlies gegrift in zijn gezicht, maar eindelijk vrede in zijn ogen.
