‘Ik moest wel,’ fluisterde ik.
‘We bieden je de beurs aan, Nina,’ zei hij. ‘Volledig gefinancierd. En vanwege de vertraging dekken we de kosten voor een versnelde heruitgifte van je noodpaspoort via de ambassade. We willen je graag begin deze maand in Londen hebben.’
Ik zakte op de grond, mijn knieën raakten het tapijt. Tranen – echte, gelukkige, overweldigende tranen – stroomden eindelijk over mijn wangen.
‘Dank u wel,’ stamelde ik. ‘Heel erg bedankt.’
« Er is nog iets, » voegde Dr. Sterling eraan toe. « Onze afdeling public relations heeft uw verhaal opgepikt. Het verhaal van de ‘student met gestolen paspoort die weigerde te stoppen’. Ze willen een reportage over u maken voor onze wereldwijde lancering. Een lokale nieuwszender in uw stad heeft toegezegd het item uit te zenden. »
Mijn gedachten schoten alle kanten op. Een nieuwsitem. Publieke genoegdoening.
‘Wanneer wordt het uitgezonden?’ vroeg ik.
« Aanstaande vrijdagavond, » zei Dr. Sterling. « Tijdens het nieuwsprogramma van 19.00 uur. »
Vrijdag.
Ik keek naar de kalender aan de muur. Aanstaande vrijdag was Madison jarig en 25 jaar geworden.
Mijn ouders gaven een enorm feest. Ze hadden tantes, ooms, neven, nichten en buren uitgenodigd. Ze zouden een lange toespraak houden over hoe Madison het licht van hun leven was, en waarschijnlijk een sarcastische opmerking maken over hoe « blij » ze waren dat ik thuisbleef om voor haar te zorgen.
Een langzame, ondeugende glimlach verspreidde zich over mijn gezicht.
‘Dat klinkt fantastisch, dokter Sterling,’ zei ik. ‘Ik zal het volgen.’
