Hoofdstuk 2: Plan B
Het eerste wat ik deed, was de website van het ministerie van Buitenlandse Zaken raadplegen.
Versnelde paspoortverwerking: 2-3 weken.
Spoedservice voor reizen: afspraken beschikbaar binnen 14 dagen.
Mijn vlucht was over 72 uur. De verplichte, fysieke introductiebijeenkomst voor het fellowship was over 96 uur. Als ik die zou missen, zou mijn plek naar de volgende kandidaat op de wachtlijst gaan.
Het was onmogelijk om op tijd een fysiek paspoort te krijgen. Volgens alle gangbare logica zat ik vast.
Maar ik was niet conventioneel. Ik was wanhopig.
Ik heb de e-mailwisseling met Dr. Sterling, de directeur van het Stanton Fellowship, erbij gepakt. Hij was een strenge, academische man die veerkracht boven alles waardeerde.
Ik begon te typen.
Onderwerp: DRINGEND – Beveiligingsincident en verzoek om alternatief protocol
Geachte dokter Sterling,
Ik schrijf u om u te informeren over een ernstig beveiligingslek met betrekking tot mijn reisdocumenten. Mijn paspoort is vannacht uit mijn woning gestolen. Er is aangifte gedaan bij de politie (zaaknummer in behandeling).
Ik begrijp dat fysieke aanwezigheid bij de introductie verplicht is. Vanwege deze verzachtende omstandigheden, namelijk huiselijk geweld, verzoek ik echter om een noodregeling.
Ik stel voor om de eerste oriëntatie en het afsluitende toelatingsgesprek via een beveiligde, begeleide videoverbinding af te ronden vanuit een gecertificeerd federaal testcentrum hier in de stad. Dit zal mijn identiteit biometrisch verifiëren en de integriteit van het proces waarborgen. Ik kan mijn vervangend paspoort versneld laten verwerken en drie dagen later in Londen aankomen, zodat ik de gemiste fysieke rondleidingen direct kan inhalen.
Ik vraag niet om een vrijstelling. Ik vraag om de kans te bewijzen dat een dief mijn werk niet kan belemmeren.
Met vriendelijke groet,
Nina Vance.
Ik drukte op verzenden. Daarna ging ik achterover zitten en wachten. Het was een gok. Een laatste redmiddel. De meeste programma’s zouden het verlies gewoon accepteren en doorgaan naar de wachtlijst.
Terwijl ik wachtte, moest ik optreden. Ik moest de leugen verkopen.
De volgende ochtend liep ik de keuken in om een kop koffie voor mezelf in te schenken. Ik droeg mijn pyjama. Ik liet mijn haar nonchalant hangen. Ik liet mijn schouders hangen.
Madison zat daar toast te eten. Ze keek me aan met een roofzuchtige grijns.
‘Nou en?’ vroeg ze. ‘Heb je het paspoortbureau gebeld?’
‘Ja,’ mompelde ik, terwijl ik in mijn mok staarde. ‘De eerstvolgende afspraak is volgende week dinsdag. Mijn vlucht vertrekt vrijdag. Ik kan er niet bij zijn.’
‘Ach,’ zei Madison liefkozend, haar stem druipend van geveinsd medeleven. ‘Wat jammer. Dan moet je maar weer je oude baan bij de eetgelegenheid aannemen. Ze hebben personeel.’
‘Misschien,’ zei ik. ‘Mama had gelijk. Misschien was het niet de bedoeling dat ik zou gaan.’
Mijn moeder kwam binnen en zag er tevreden uit. « Zie je wel? Ik zei het toch. Alles gebeurt met een reden, Nina. Jij hoort hier thuis. We zijn een familie. We houden elkaar in de gaten. »
‘Ja,’ zei ik. ‘We houden elkaar vast.’
Vanbinnen schreeuwde ik het uit. Maar vanbuiten was ik het toonbeeld van een gebroken, verslagen meisje.
Twee uur later kreeg ik een melding op mijn telefoon.
Een e-mail van Dr. Sterling.
Mevrouw Vance,
Uw situatie is… jammer. De Stanton Fellowship is echter gebaseerd op het principe van het overwinnen van tegenspoed. Uw voorstel getuigt van initiatief. Als u een plekje kunt reserveren bij het Federal Testing Center in het centrum op vrijdag om 9:00 uur GMT (4:00 uur ‘s ochtends in uw tijdzone), zullen we het interview op afstand afnemen. Zorg dat u op tijd bent.
Ik haalde opgelucht adem, een adem die ik naar mijn gevoel twaalf uur lang had ingehouden.
Ik heb de plek meteen gereserveerd. Het kostte 200 dollar, geld dat ik had gespaard door mijn studieboeken te verkopen.
