Deel 5: De bekentenissen onder ede
De juridische aanval was snel en meedogenloos.
Binnen een week werd mijn moeder gearresteerd voor fraude en diefstal. Op het lokale nieuws werden beelden getoond van hoe ze geboeid haar huis werd uitgeleid, terwijl ze theatraal huilde voor de camera’s.
Twee dagen later omsingelde de politie het huis opnieuw. Dit keer voor Erica. Ze werd beschuldigd van een ernstig verkeersdelict met vluchtmisdrijf, drugshandel en mishandeling. Vanwege het vluchtgevaar en de ernst van de misdrijven werd borgtocht geweigerd.
Maar Michael was nog niet klaar. Hij wilde dat ze bekenden wat ze me hadden aangedaan.
Hij spande een civiele rechtszaak aan wegens dood door schuld en mishandeling. Niet voor het geld – dat hadden ze niet meer – maar voor de getuigenverklaring.
Hij wilde ze onder ede hebben.
De getuigenverhoor vond plaats in een steriele vergaderruimte. Mijn ouders, die op borgtocht vrij waren, zagen er uitgeput uit. Erica was er in een oranje overall, met handboeien om haar polsen.
Michael was de ondervrager.
Hij speelde de opname af van het 112-gesprek dat ik vanuit het ziekenhuis had gevoerd. Hij liet foto’s zien van mijn blauwe plekken.
Vervolgens wendde hij zich tot Erica.
‘Zei je nou: « Ik wed dat ik het stil kan krijgen als ik echt mijn best doe »?’ vroeg Michael.
‘Ik maakte maar een grapje!’ gilde Erica, haar stem schel en paniekerig. ‘Ik wilde het niet doden! Ik wilde alleen maar kijken of ze loog! Sarah staat altijd in het middelpunt van de belangstelling! Ze deed alsof ze gewond was!’
« Dus je hebt haar geschopt om je gelijk te bewijzen? »
“Ja! Dat verdiende ze, omdat ze me negeerde!”
Michael draaide zich naar mijn vader om.
« Meneer Miller, waarom heeft u niet meteen 112 gebeld nadat uw dochter bewusteloos was geraakt? »
Mijn vader verschoof ongemakkelijk op zijn stoel. « We… we zeiden tegen haar dat ze moest opstaan omdat… nou ja, Erica raakt snel van streek als mensen gewond raken. We wilden niet dat Erica zich rot zou voelen. We dachten dat Sarah zich aanstelde. »
De stilte in de zaal was oorverdovend. Zelfs de rechtbankverslaggever hield even stil en keek vol afschuw op.
‘Dus,’ zei Michael met een doodstille stem, ‘jouw prioriteit lag bij de gevoelens van de aanvaller, en niet bij het leven van het bloedende slachtoffer?’
Mijn moeder mompelde, terwijl ze naar de tafel staarde: « Sarah is een lastpak. Ze is altijd al een dramaqueen geweest. We hadden niet gedacht dat… »
‘Nee,’ zei Michael, terwijl hij zijn map dichtklapte. ‘Je hebt niet nagedacht. Je hebt alleen maar het monster beschermd dat je zelf hebt gecreëerd.’
Toen de transcripten wettelijk openbaar werden gemaakt als onderdeel van het openbare dossier van de civiele rechtszaak, was de verontwaardiging oorverdovend.
Ze werden verstoten. Hun vrienden lieten hen in de steek. De kerk verzocht hen niet terug te keren. Ze waren failliet, in ongenade gevallen en volkomen alleen.
Mijn ouders verloren hun huis door de advocaatkosten. Mijn vader riskeerde tien jaar gevangenisstraf, mijn moeder vijf.
Erica heeft een schikking getroffen. Acht jaar gevangenisstraf.
Op de dag dat de vonnissen werden uitgesproken, zat ik in de rechtszaal. Ik zag hoe ze werden weggeleid. Mijn vader keek me aan met smekende ogen. Mijn moeder snikte. Erica keek alleen maar boos.
Ik voelde… niets. De woede was verdwenen. Het verdriet was er nog, een doffe pijn, maar de angst? De verplichting? Die was verdampt.
Ze waren weg. De wereld was stil.
Maar voor het eerst in mijn leven heerste er een vredige stilte.
