Deel 2: Het punt van geen terugkeer
De eerste trap was een flits van beweging. Ik zag de punt van haar zware gevechtslaars bewegen, en toen explodeerde de pijn in mijn onderbuik.
‘Erica!’ schreeuwde ik, terwijl ik voorover boog en mijn buik vastgreep. De schok was net zo verlammend als de pijn. Mijn eigen zus. Mijn kind.
‘Wat scheelt er in hemelsnaam met je?’ brulde Michael. Hij sprong van zijn stoel en duwde Erica achteruit. Ze struikelde en viel op het zachte tapijt.
Meteen brak er chaos uit in de kamer. Maar niet het soort chaos dat een weldenkend mens zou verwachten.
Mijn ouders kwamen niet meteen naar me toe. Ze vroegen niet of de baby in orde was. Ze renden meteen naar Erica.
‘Erica, lieverd, gaat het wel goed met je?’ vroeg mijn moeder sussend, terwijl ze naast het meisje dat net een zwangere vrouw had aangevallen op haar knieën zakte. ‘Heeft hij je pijn gedaan? O mijn god, David, kijk naar haar arm!’
‘Sarah, kijk eens wat je hebt veroorzaakt!’ snauwde mijn vader me toe, zijn gezicht rood van verontwaardiging. ‘Je weet toch hoe gevoelig je zus is! Je had haar niet hoeven provoceren!’
‘Ze heeft tegen mijn zwangere buik geschopt!’ schreeuwde ik, terwijl de tranen van pijn en ongeloof over mijn gezicht stroomden. Ik hapte naar adem, de kamer draaide. ‘Ze heeft me geschopt, pap! Ze probeerde de baby pijn te doen!’
Erica ging rechtop zitten, de tranen stroomden over haar wangen, maar haar ogen – die me over de schouder van mijn moeder heen aankeken – waren koud en levenloos. Er was geen spoor van berouw in te bekennen. Alleen een ijzingwekkende voldoening.
‘Ik zei het toch,’ fluisterde ze, haar stem vol venijn. ‘Ik wed dat ik het stil kan krijgen.’
Toen maakte ze een sprong.
Het gebeurde zo snel. Terwijl mijn ouders zich druk maakten over haar ‘gekneusde’ arm, kroop Erica op handen en knieën naar voren en sloeg ze opnieuw met haar been uit.
De tweede trap was bruut. Hij kwam met een afschuwelijke kracht tegen mijn zij aan en sloeg me de adem af. Ik verloor mijn evenwicht. Ik struikelde achteruit, mijn voeten verstrikt in het tapijt.
De wereld helde op zijn kop. Ik zag de plafondventilator draaien. Ik zag Michaels doodsbange gezicht naar me reiken.
Toen, duisternis.
Mijn achterhoofd knalde tegen de scherpe hoek van de massief eikenhouten salontafel. Er was een verblindende flits van wit licht, een geluid als een schot in mijn schedel, en daarna stilte.
Ik dreef in een donkere, koude oceaan. Stemmen bereikten me, gedempt en vervormd, alsof ze van onder water kwamen.
“…sta op, Sarah, hou op met dat toneelspel…” Dat zei mijn vader.
“…ze doet alsof, kijk naar haar…” Dat zei Erica.
“…bel 112, oh god, er is bloed…” Dat was… wie was dat?
Ik kwam langzaam weer bij bewustzijn. Pijn straalde vanuit mijn achterhoofd, kloppend in het ritme van mijn hartslag. Mijn maag voelde alsof hij in brand stond.
‘Schiet op,’ klonk de spottende stem van mijn vader door de mist. ‘Sta op, Sarah. Stop met de avond te verpesten. Anders laat ik Erica je gewoon weer een schop geven om je wakker te maken.’
Ik voelde een schoen hard tegen mijn ribben stoten. Een afwijzing. Een schop tegen een dode hond langs de kant van de weg.
Toen spatte de atmosfeer uiteen.
Een demonisch gebrul vulde de kamer. Het was een geluid van pure, oeroude woede.
“GA BIJ HAAR WEG!”
Het was Michael. Hij was teruggekomen uit de keuken, waar hij ijs voor mijn hoofd was gaan halen, en trof mijn familie aan die boven mijn bewusteloze lichaam stond en me uitlachte.
Ik deed mijn ogen open. Michael stond boven me, een angstaanjagende verschijning. Zijn vuisten waren gebald, zijn borst ging op en neer. Hij zag eruit als een man die op het punt stond een moord te plegen.
Mijn vader deed een stap achteruit, de angst flikkerde eindelijk in zijn ogen. ‘Nou, zoon, kalmeer. Het is gewoon een familieruzie.’
‘Durf me geen zoon te noemen,’ siste Michael. Hij knielde naast me neer en controleerde voorzichtig mijn pols, mijn hoofd en mijn buik. ‘Sarah? Sarah, blijf bij me. De ambulance komt eraan.’
Hij keek op naar mijn ouders, zijn ogen brandden met een koud, blauw vuur dat ik nog nooit eerder had gezien.
‘Als jullie nog één woord zeggen,’ fluisterde Michael, zijn stem trillend van de inspanning om hen niet te vermoorden, ‘dan scheur ik jullie kelen open met mijn blote tanden.’
