Misschien gewoon vermoeidheid.
Bradley kneep in mijn schouder en zei dat we het goed hadden gedaan.
De strafrechtelijke processen stonden gepland voor de komende maanden.
Vanessa was als eerste aan de beurt omdat de aanklachten tegen haar het ernstigst waren.
De officier van justitie speelde de geluidsopname af in de openbare zitting.
Verschillende juryleden reageerden zichtbaar toen ze Ruby hoorden huilen en Vanessa haar een klap hoorden geven.
Toen Vanessa’s stem door de luidsprekers klonk met de woorden: « Misschien leert ze hierdoor wat respect, » vlak nadat ze de glazen had vernield, leek een van de juryleden wel over de reling te willen klimmen.
Het proces duurde drie dagen.
Vanessa’s advocaat probeerde aan te voeren dat de disciplinaire maatregelen in een impulsieve reactie te ver waren gegaan, maar dat haar intenties niet kwaadaardig waren.
De aanklager weerlegde dat argument door te wijzen op het systematische karakter van het misbruik, de duur ervan van een uur en de herhaalde fysieke slagen van Vanessa.
Schuldig op alle punten.
De rechter veroordeelde haar tot achttien maanden gevangenisstraf in de plaatselijke gevangenis, plus drie jaar voorwaardelijke vrijheid.
Ze moest ook ouderschapscursussen en een training voor woedebeheersing volgen, hoewel de voogdijzaak van haar ex-man betekende dat ze Natalie en haar zusje waarschijnlijk niet snel weer zou opvoeden.
Troy ging akkoord met een schikking nadat hij de afloop van Vanessa’s zaak had gezien.
Hij bekende schuld aan mishandeling en kreeg zes maanden gevangenisstraf plus een proeftijd.
Moeder en vader schikten ook en kregen een voorwaardelijke straf, een taakstraf en verplichte therapie.
De aanklager wilde ook voor hen een gevangenisstraf, maar hun leeftijd en het feit dat ze geen strafblad hadden, werkten in hun voordeel op juridisch, zo niet moreel, vlak.
De civiele zaak werd buiten de rechtbank geschikt, drie maanden nadat alles was begonnen.
De opstalverzekering van mijn familie en mijn persoonlijke bezittingen vormden samen een aanzienlijke schadevergoeding waarmee Ruby’s therapie, medische kosten en toekomstige studiekosten konden worden betaald.
Bradley zorgde ervoor dat de schikkingsovereenkomst clausules bevatte waarin hun fouten werden erkend en waarin ze werden verplicht geen publieke verklaringen af te leggen waarin ze de gebeurtenissen zouden ontkennen of bagatelliseren.
Ik heb het grootste deel van het geld op een trustfonds voor Ruby gezet.
Sommigen sloten zich aan bij organisaties die opkomen voor de belangen van mensen met een beperking.
Een deel van het geld werd gebruikt voor onze juridische kosten en de therapie die we beiden nodig hadden.
Ruby’s nieuwe bril arriveerde vier weken na het incident.
Ze huilde van geluk toen ze ze opzette en weer helder kon zien.
We vierden het met ijs en haar favoriete film.
Zulke kleine momenten betekenden alles.
De nachtmerries hielden maandenlang aan, maar kwamen geleidelijk minder vaak voor.
Haar therapeut zei dat ze opmerkelijke vooruitgang boekte.
We ontwikkelden nieuwe routines en copingstrategieën.
Ruby sloot zich aan bij een steungroep voor kinderen met een visuele beperking, waardoor ze in contact kwam met andere kinderen die haar ervaringen begrepen.
Mijn werkgever heeft me gedurende het hele proces gesteund.
Jonathan vertelde me dat de bedrijfsleiding het belangenbehartigingsprogramma dat ik had helpen opzetten, had geëvalueerd en had besloten het uit te breiden, gezien hoe goed het had gefunctioneerd tijdens mijn crisis.
Ze boden me een promotie aan tot nationaal manager, die ik accepteerde.
Door de salarisverhoging kon ik me nog betere ondersteuning voor Ruby veroorloven.
Vanessa stuurde zes maanden na haar veroordeling een brief vanuit de gevangenis.
Haar advocaat stuurde het door naar Bradley, die vroeg of ik het wilde lezen.
Ik zei eerst nee, maar veranderde een paar dagen later van gedachten.
De brief was vooral vol zelfmedelijden; ze beweerde dat ze door haar scheiding onder stress had gestaan en zich niet had gerealiseerd hoe ernstig Ruby’s toestand was.
Ze zei dat ze hoopte dat ik haar ooit zou kunnen vergeven.
Ik heb niet gereageerd.
Vergeving was niet iets wat ik kon opbrengen voor iemand die mijn kind had gemarteld.
Misschien maakte dat me hard of onvergevend.
Het kon me niet zoveel schelen.
Moeder probeerde contact op te nemen via Paula, haar zus, die niet bij het incident aanwezig was geweest.
Paula belde met de vraag of we begeleide bezoekjes voor mijn ouders konden regelen, omdat ze hun kleinkind zo misten.
Ik vertelde Paula dat Ruby het grootste deel van haar vrije tijd therapie had en dat we de kwestie opnieuw zouden bespreken als ze ouder was en zelf weloverwogen beslissingen kon nemen.
Paula wierp tegen dat familie belangrijk was en dat mensen nu eenmaal fouten maken.
Ik herinnerde haar eraan waaruit die fouten bestonden en beëindigde het gesprek.
Paula stuurde de volgende maand nog een paar berichten, maar gaf het toen blijkbaar op.
Mijn vader had rond de achtste maand een gezondheidsprobleem.
Hartproblemen.
Paula belde me om het te vertellen en voegde eraan toe dat de stress van de juridische situatie had bijgedragen aan zijn toestand.
Ik voelde een vleugje bezorgdheid, maar herinnerde me toen dat hij had gezegd dat blinde kinderen een strengere discipline nodig hadden, terwijl Ruby huilend op de keukenvloer zat.
Ik heb bloemen naar het ziekenhuis gestuurd met een kaartje waarin ik hem beterschap wenste.
Ik ben er niet geweest.
Ruby vroeg me of opa ziek was, en ik bevestigde dat hij ziek was, maar dat de dokters voor hem zorgden.
Ze vroeg of we op bezoek moesten gaan.
Ik zei haar dat we erover na konden denken als ze ouder was, als ze dat wilde.
Ze knikte en ging verder met haar huiswerk.
De therapiesessies hebben me geholpen mijn eigen reacties te begrijpen.
Jarenlang had ik geprobeerd de familierelaties in stand te houden en Ruby te beschermen tegen hun slechtste gedrag.
Ik deed concessies, verzon excuses en hoopte dat ze van gedachten zouden veranderen.
Het incident had alle resterende illusies over wie ze werkelijk waren in moeilijke situaties, volledig weggevaagd.
Mijn therapeut vroeg of ik me schuldig voelde over de gevolgen waarmee zij te maken kregen.
Ik heb er goed over nagedacht voordat ik antwoordde.
‘Nee,’ zei ik uiteindelijk. ‘Ik voel me schuldig dat ik Ruby zo lang aan hen heb blootgesteld.’
Het eerste jaar daarna ging alles verrassend snel voorbij.
Ruby is acht jaar geworden.
Haar zicht was niet verbeterd, maar haar zelfvertrouwen was enorm toegenomen.
Op school kwam ze voor zichzelf op en vertelde ze andere kinderen over haar aandoening.
Haar leraar vertelde me dat Ruby een presentatie over visuele beperkingen had gegeven die verschillende leerlingen tot tranen toe had geroerd.
Ik ben voorzichtig weer begonnen met daten.
