« Ze buit die blindheid uit om aandacht te krijgen. »
Vanessa liep naar Ruby toe, die vorken in het afwasmandje aan het leggen was.
“Je bent niet eens zo gehandicapt. Ik heb je dingen prima zien doen als je dat wilt.”
Ruby keek met haar grote bruine ogen naar haar tante op.
“Ik doe mijn best, tante Vanessa.”
Er veranderde iets in de uitdrukking op het gezicht van mijn zus.
Voordat ik kon reageren, bukte ze zich en griste Ruby’s bril van haar gezicht.
Mijn dochter hapte naar adem en greep er instinctief naar.
« Laten we eens kijken hoe blind je werkelijk bent. »
Vanessa hield de bril hoog boven Ruby’s hoofd.
“Geef die terug.”
Ik liet de theedoek vallen en liep naar hen toe.
Vanessa keek me aan met een verdraaide glimlach en liet toen Ruby’s bril op de keukenvloer vallen.
De speciale lenzen vingen het licht slechts een seconde op.
Toen trapte mijn zus hard op het gaspedaal.
De knal galmde door de keuken.
Ruby gilde.
“Nee, ik kan zonder ze niet zien.”
Ik sprong naar voren, maar Vanessa ging tussen ons in staan.
« Misschien leert ze hierdoor wat respect. Mijn dochters krijgen geen voorkeursbehandeling, en zij zou dat ook niet moeten krijgen. »
Mijn moeder kwam uit de woonkamer tevoorschijn, aangetrokken door de commotie.
Ze bekeek de situatie met haar koude blik.
« Wat is er gebeurd? »
‘Ruby was respectloos,’ loog Vanessa vlotjes. ‘Ze had discipline nodig.’
Ik knielde naast Ruby, die zo hard huilde dat ze nauwelijks kon ademen.
Ik wilde haar oppakken en meteen vertrekken, maar Vanessa blokkeerde de weg naar de voordeur.
Mijn moeder stond naast haar.
‘Eigenlijk,’ zei moeder langzaam, ‘denk ik dat Ruby haar klusjes moet afmaken voordat je weggaat. Het is belangrijk dat ze leert haar verantwoordelijkheden na te komen.’
“Ben je gek geworden?”
De woorden stroomden uit me.
“Ze kan niet zien.”
‘Ze kan goed genoeg zien,’ zei papa, terwijl hij zich bij hen voegde.
Hij zat in zijn luie stoel naar voetbal te kijken.
“Kinderen van tegenwoordig verzinnen allerlei smoesjes om onder hun werk uit te komen. Toen ik jong was, hadden we een buurjongen met slechte ogen die het prima redde zonder al die speciale apparatuur.”
Troy kwam uit de gang tevoorschijn met een biertje in zijn hand.
“Ja, waarschijnlijk doet ze het toch voor de helft alsof.”
Ik probeerde langs Vanessa te komen, maar ze greep mijn arm zo hard vast dat ik een blauwe plek kreeg.
‘Waar denk je dat je naartoe gaat? Ruby heeft er een puinhoop van gemaakt met de afwas. Ze moet de keuken nu goed schoonmaken.’
“De keuken is al schoon.”
Mijn stem klonk verstikt.
“Niet goed genoeg.”
Vanessa liet mijn arm los en draaide zich naar Ruby.
“Begin met het afvegen van de aanrechtbladen. Stuk voor stuk.”
Ruby huilde nog steeds, haar gezicht was vlekkerig en rood.
Ze strekte haar hand blindelings uit, in een poging me te vinden.
« Mama. »
Vanessa duwde haar richting de wastafel.
« Hou op met zeuren en kom in beweging. »
Mijn dochter struikelde en ving zichzelf op aan de rand van het aanrecht.
Ik wilde haar helpen, maar papa blokkeerde mijn weg.
Zijn gezicht vertoonde die uitdrukking die ik me herinnerde uit mijn jeugd – de uitdrukking die zei dat ruzie maken de zaken alleen maar erger zou maken.
‘Laat haar het zelf doen,’ beval hij. ‘Blinde kinderen hebben een strengere discipline nodig, geen verwennerij.’
Ik heb me nog nooit zo machteloos gevoeld in mijn hele leven.
Ruby tastte naar de vaatdoek, haar bewegingen onzeker zonder haar zicht.
In fel licht kon ze grote vormen en bewegingen onderscheiden, maar details waren onmogelijk.
De keuken moet eruit hebben gezien als een aquarel die in de regen was achtergelaten.
Ze begon het eerste gedeelte van het aanrecht af te vegen en bewoog de doek voorzichtig in cirkels.
Vanessa keek toe met haar armen over elkaar.
Na een minuut kwam mijn zus aanlopen en morste opzettelijk water over het oppervlak.
“Je hebt een plek gemist. Doe het opnieuw.”
Ruby’s tranen vielen op het aanrecht toen ze ze afveegde.
Ik probeerde weer naar haar toe te lopen, maar Troy ging voor me staan.
‘Bemoei je er niet mee,’ mompelde hij. ‘Je verwent haar altijd veel te veel.’
De volgende vijftien minuten waren een ware kwelling.
Ruby maakte een gedeelte schoon, en Vanessa had er meteen wel iets op aan te merken.
Soms maakte ze er zelf een rommeltje van, gewoon om Ruby opnieuw te laten beginnen.
Mijn dochter botste tegen de hoeken van de keukenkastjes en de randen van het kookeiland, gedesoriënteerd zonder haar visuele hulpmiddelen.
Telkens slaakte ze een klein pijnkreetje.
“Doe eens niet zo onhandig.”
Vanessa stak haar hand uit en raakte Ruby’s wang.
De klap was niet hard genoeg om haar omver te werpen, maar de schrik ervan deed mijn dochter verstijven.
“Vanessa!”
Ik schreeuwde, maar mama greep me bij mijn schouder.
« Discipline is geen mishandeling, » zei moeder vastberaden. « Soms hebben kinderen een correctie nodig. Misschien leert Ruby hierdoor wel meer dankbaar te zijn voor wat ze heeft. »
Troy lachte om iets.
