‘Dat is misbruik,’ corrigeerde Robert. ‘Ik heb Eleanor de screenshots laten zien. Alle 847 ervan.’
Oma keek naar de menigte. ‘Ik heb ze allemaal gelezen. Ik zag mijn dochter schrijven dat ze opgelucht was dat Tori geen kinderen had. ‘Een kleinkind minder om je zorgen over te maken.’ Dat waren jouw woorden, Diane.’
Mijn moeder bedekte haar mond, de tranen stroomden over haar gezicht – tranen van schaamte, eindelijk, niet van toneelspel.
‘Ik heb gewacht,’ zei oma zachtjes. ‘Ik heb op vandaag gewacht. Omdat ik wilde dat iedereen hier – de buren, de kerkvrienden, de verre familieleden – de waarheid zou weten. Je kunt je niet langer in het donker verstoppen.’
Ze greep opnieuw in haar zak. Ditmaal haalde ze een opgevouwen juridisch document tevoorschijn.
‘Dit is mijn testament,’ verklaarde ze. ‘Drie maanden geleden bijgewerkt.’
Megan sprong naar voren. « Oma, dat kan niet! »
‘Ga zitten, Megan!’ brulde oma. Het was een geluid dat ik nog nooit van haar had gehoord – een leeuwin die haar welp beschermde. Megan ging zitten.
‘Mijn huis,’ las oma voor, ‘dit huis gaat naar mijn kleindochter, Tori Reynolds. Zij heeft er goed voor gezorgd. Ze heeft het gevuld met liefde. Het is van haar.’
« De resterende bezittingen, » vervolgde ze, « zullen gelijkelijk verdeeld worden onder mijn kinderen en kleinkinderen. Omdat ik rechtvaardig ben. Zelfs als u dat niet bent. »
Ze keek mijn moeder aan. ‘Dit is geen straf, Diane. Het is een kwestie van evenwicht. Tori heeft tien jaar van haar leven aan dit gezin gewijd zonder er iets voor terug te vragen. Ik breng gewoon de balans weer in evenwicht.’
‘Dit is waanzinnig!’ siste tante Linda. ‘Tori is niet eens… ze is eigenlijk niet echt…’
‘Niet echt wat?’ Oma’s stem zakte tot een gevaarlijk gefluister. ‘Niet echt familie? Was dat wat je wilde zeggen?’
Linda’s mond viel dicht.
‘Tori is familie van me,’ zei oma. ‘En belangrijker nog, zij is de enige die zich daar ook naar gedroeg.’
Oma draaide zich naar me toe. ‘Wil je nog iets zeggen, Tori?’
Ik keek naar hen. Mijn moeder, gebroken en huilend. Megan, haar make-up uitgelopen, haar kaptafel in stukken. Tante Linda, woedend en in het nauw gedreven.
Ik had kunnen schreeuwen. Ik had de berichten hardop kunnen voorlezen. Ik had ze tot de grond toe kunnen afbranden.
In plaats daarvan stapte ik naar voren.
‘Ik heb 847 screenshots,’ zei ik kalm tegen de menigte. ‘Ik heb bewijs voor elk woord. Maar ik hoef het jullie niet te laten zien. Jullie hebben genoeg gezien.’
Ik wendde me tot mijn familie. « Jullie hebben zeven jaar geleden besloten dat ik geen deel meer uitmaak van jullie ‘echte familie’. Ik accepteer jullie beslissing gewoon. Ik ben er klaar mee. »
‘Tori, je kunt ons niet afsluiten!’ riep Linda.
‘Ik verbreek het contact niet,’ zei ik. ‘Ik respecteer de grens die je hebt gesteld. Je wilde me niet. Nu heb je me niet meer.’
Ik draaide me om en pakte oma’s arm. « Laten we naar binnen gaan, oma. Het wordt koud. »
‘Ja,’ glimlachte ze, en ze zag er lichter en jonger uit. ‘Laten we gaan.’
Terwijl we naar het huis liepen en de puinhoop van het feest achter ons lieten, hoorde ik tante Linda tegen Robert schreeuwen. Ik hoorde Megan proberen zich te verdedigen tegenover een walgende gast.
Ik voelde niets anders dan de warmte van oma’s arm in de mijne.
