“Ik weet wat je gedaan hebt, Diane. Ik weet alles. De leugens die je tegen mama en papa hebt verteld. De dingen die je over mij tegen opa hebt gezegd. De vervalste handtekening. Ik weet het allemaal.”
Er flikkerde iets in haar ogen – misschien angst. Of gewoon irritatie dat haar perfecte plan een barstje vertoonde. Toen stormde ze op me af.
Ze greep mijn pols vast en draaide er hard aan, in een poging de brief uit mijn handen te rukken. Ik hield hem met al mijn kracht vast.
‘Laat los,’ siste ze, terwijl haar nagels in mijn huid drongen.
Toen ik niet losliet, veranderde ze van tactiek. Ze greep een pluk van mijn haar vast en sloeg mijn hoofd tegen de muur achter me.
De knal galmde door het stille huis. Pijn schoot door mijn hoofd, wit en verblindend. Mijn zicht werd wazig. Mijn knieën knikten. Ik gleed langs de muur naar beneden en zakte in elkaar op de grond, niet in staat om te bewegen, niet in staat om te denken door het gerinkel in mijn oren.
Ik voelde hoe ze de brief uit mijn verzwakte vingers trok.
Diane hurkte naast me neer. Haar gezicht was slechts centimeters van het mijne verwijderd. Ik kon haar parfum ruiken – iets duurs en bloemigs.
‘Denk je dat iemand je zal geloven?’ fluisterde ze. Haar stem was zacht, bijna teder, wat het alleen maar erger maakte. ‘Ik heb tien jaar lang ervoor gezorgd dat ze je niet geloven. Je bent niets, Angela. Je bent altijd niets geweest. En na morgen heb je zelfs opa’s geld niet meer om jezelf beter te voelen.’
Ze stond op, stopte de brief in de zak van haar pyjama en liep weg. Haar voetstappen verdwenen op de trap. Ze keek niet achterom.
Wat Diane niet wist, was dat het raam van de woonkamer wijd open stond vanwege de zomerhitte. Wat ze ook niet wist, was dat Martha, die niet kon slapen, even was komen kijken hoe het met het huis ging.
Martha stond in haar eigen tuin, op slechts een paar meter van dat raam, toen ze het geschreeuw hoorde. Ze zag de worsteling. Ze zag Diane mijn hoofd tegen de muur slaan. Ze zag haar hurken en die vreselijke woorden fluisteren.
En met trillende handen pakte Martha haar telefoon en filmde de laatste momenten van de aanval op mijn zus.
Ze had de video nu. En ze had nog iets anders.
Ze had een kopie van de brief die opa haar maanden geleden had gegeven, met de instructie om die alleen te gebruiken als Diane ooit zou proberen mij kwaad te doen. Diane liep die avond weg in de overtuiging dat ze het enige bewijs tegen haar had vernietigd.
Ze had geen idee dat er twee exemplaren van die brief bestonden.
En ze had geen flauw benul dat de vrouw die hen beiden vasthield de volgende ochtend het kantoor van die advocaat binnen zou lopen en haar hele wereld in de as zou leggen.
Ik heb die nacht nauwelijks geslapen. Mijn hoofd bonkte op de plek waar het tegen de muur was gestoten, en elke keer dat ik mijn ogen sloot, zag ik Dianes gezicht vlak voor me, hoorde ik haar fluisteren dat ik niets voorstelde.
Toen de ochtend aanbrak, dwong ik mezelf uit bed, nam een douche en trok de meest professionele outfit aan die ik had meegenomen. Ik bekeek mezelf in de spiegel. De blauwe plek op mijn slaap werd al donkerder, maar ik camoufleerde hem zo goed mogelijk met make-up.
Ik had geen brief meer. Diane had hem meegenomen. Maar ik had die foto’s naar meneer Harrison gestuurd, en ik moest erop vertrouwen dat dat voldoende zou zijn.
Ik wist toen nog niet dat Martha al iets in gang had gezet dat alles zou veranderen.
Dertig minuten voordat de testamentvoorlezing zou beginnen, kwam Martha Collins het advocatenkantoor van Harrison binnen. Ze was 73 jaar oud, gekleed in haar beste zondagse kleren, en ze droeg een verzegelde envelop die George haar maanden voor zijn dood had gegeven.
Haar handen trilden toen ze het op het bureau van de advocaat legde.
‘Hij zei dat ik dit alleen mocht openen als iemand Angela iets probeerde aan te doen,’ zei ze zachtjes. ‘Gisteravond is dat gebeurd.’
Harrison opende de envelop en las de brief erin. Martha zag zijn gezicht steeds somberder worden bij elke pagina.
Toen hij klaar was, pakte ze haar telefoon en liet hem de video zien die ze door het open raam had opgenomen. De kamer was stil, op het geluid van Dianes stem op de opname na – wreed en zelfverzekerd, terwijl ze die vreselijke woorden uitsprak.
Harrison bleef lange tijd stil nadat de video was afgelopen. Daarna pakte hij zijn telefoon en belde.
‘Ik wil graag dat u de aankomst van de familie vijftien minuten uitstelt,’ zei hij. ‘Ik moet iets voorbereiden.’
Toen de familie Stewart die ochtend bij het advocatenkantoor aankwam, stond Harrison klaar om ons te ontvangen.
Ik wist het gewoon nog niet.
