Het werd stil in de kamer. Marcus keek me aan, zijn ogen smekend. Hij wist dat het script volledig uit de hand was gelopen.
‘Ik wilde jullie allemaal bedanken voor jullie komst,’ zei ik. ‘Ik weet dat mijn man de laatste tijd… anders is. Attenter. Minder allergisch voor schaaldieren.’
Enkele nerveuze lachjes.
‘Maar de waarheid is,’ vervolgde ik, mijn stem verhardend, ‘dat de man die voor u staat niet Aiden Mercer is .’
Marcus sprong naar voren. « Ava, doe dat niet— »
‘Ga zitten, Marcus,’ snauwde ik.
Ik pakte mijn telefoon en verbond hem met de tv in de woonkamer.
‘Ik wil je graag een opname laten horen,’ zei ik.
Kaye’s stem vulde de kamer, helder en professioneel. » Ik vlieg momenteel op grote hoogte… Ik kijk naar Aiden… Hij loopt hand in hand met een andere vrouw. »
De directieleden keken elkaar aan. Robert Steinberg fronste zijn wenkbrauwen. « Wat is dit? »
‘Dit,’ zei ik, ‘is Marcus Webb . Een acteur die door mijn man was ingehuurd om hem drie maanden lang te spelen, terwijl de echte Aiden Mercer onze bezittingen liquideerde, het geld witwaste via schijnvennootschappen in Panama en met zijn maîtresse naar Parijs vluchtte.’
Pandemonium.
Jennifer Wu pakte meteen haar telefoon. Robert Steinberg greep Marcus bij de revers. « Waar is mijn geld? »
‘Ik wist het niet!’ stamelde Marcus, zijn Britse accent veranderde in een Queens-accent. ‘Ik was alleen maar het gezicht! Ik wist niet dat hij aan het stelen was!’
‘U bent medeplichtig aan federale fraude,’ zei ik kalm.
Toen gaf mijn laptop een melding.
Ik keek naar het scherm. De val was dichtgeklapt.
Ongeautoriseerde toegang gedetecteerd. IP-adres: Parijs, Frankrijk. Bestand: Belastingdocumenten 2024.
Aiden had ingelogd om de overschrijving te controleren.
‘Hij heeft het net geactiveerd,’ kondigde ik aan. ‘Mijn man heeft zojuist vanuit Frankrijk toegang gekregen tot onze gedeelde schijf. Het virus dat ik heb geïnstalleerd, heeft alle accounts die aan zijn inloggegevens zijn gekoppeld, geblokkeerd. Het geld is digitaal bevroren. 47 miljoen dollar.’
De deurbel ging opnieuw.
Dit keer ging het niet om een klant.
« Federale agenten! »
Ik deed de deur open. Agent Brennan van de FBI-afdeling Financiële Misdrijven kwam binnen, gevolgd door een team in windjacks.
‘ Marcus Webb ?’ vroeg ze, terwijl ze de zwetende acteur recht in de ogen keek. ‘U bent gearresteerd voor samenzwering, identiteitsdiefstal en internetfraude.’
Terwijl ze hem handboeien omdeden, keek Marcus me aan. ‘Het spijt me, Ava. Echt waar. De trouwfoto… je zag er zo gelukkig uit.’
‘Bewaar dat maar voor de jury,’ zei ik.
Het nieuws bereikte de media een uur later.
Een video van de luchthaven Charles de Gaulle ging viraal. Daarop waren Aiden Mercer en Madison Vale te zien bij de gate, waar ze probeerden een aansluitende vlucht naar Zürich te nemen.
Ze lachten, waren ontspannen en geloofden dat ze de perfecte misdaad hadden begaan zonder gestraft te worden.
Toen trilde Aidens telefoon. Hij keek ernaar. Zijn gezicht veranderde in een oogwenk van zelfvoldaan naar lijkbleek. Hij probeerde toegang te krijgen tot zijn accounts. Toegang geweigerd.
Een moment later werden ze omsingeld door Franse politieagenten. Aiden probeerde te vluchten – een pathetische, stuntelige poging die eindigde met zijn gezicht naar beneden op de vloer van de terminal. Madison schreeuwde en huilde om haar rechten.
Ik bekeek de beelden vanuit mijn lege woonkamer. De cliënten waren vertrokken. De FBI had hun inval afgerond.
Het appartement was stil. Maar het was niet langer de zware stilte van een leugen. Het was de heldere stilte van de waarheid.
Mijn telefoon ging. Het was Kaye .
‘We zijn net in Newark geland,’ zei ze. ‘Ik zag het nieuws. Jullie hebben hem te pakken.’
‘We hebben hem te pakken,’ corrigeerde ik. ‘Als je dat telefoontje niet had gepleegd…’
‘Ik had het bijna niet gedaan,’ gaf ze toe. ‘Ik dacht dat ik gek werd. Maar toen zag ik de moedervlek in zijn nek. Ava, gaat het wel goed met je?’
Ik keek rond in het appartement. De meubels zouden verkocht worden. De bezittingen zouden uiteindelijk wel weer teruggevonden worden. Ik was zevenendertig, single en begon opnieuw.
Maar ik glimlachte.
