Een vrouw die jarenlang had gemanipuleerd en bedrogen, zou een nederlaag niet zomaar accepteren.
Ze zou zich verzetten.
En als ze dat deed, zou het waarschijnlijk lelijk aflopen.
Mijn bezorgdheid was terecht.
De echte strijd was nog maar net begonnen.
Ik had kunnen weten dat Lennox zijn nederlaag niet sportief zou accepteren.
Drie dagen nadat Terrence de scheiding had aangevraagd, stond ze om 6 uur ‘s ochtends voor mijn deur te bonken als een bezetene.
Ik keek door het kijkgaatje en zag haar op mijn veranda staan in de kleren van gisteren, met warrig haar.
De mascara liep uit over haar wangen.
Ze zag eruit alsof ze al dagen niet had geslapen.
Bessie gilde zo hard dat de hele buurt wakker werd.
Ik weet dat je daar bent.
Open deze deur nu meteen.
Ik bewoog me niet.
Mijn nieuwe beveiligingssysteem registreerde alles, en ik was niet van plan haar mijn huis binnen te laten.
Je hebt mijn huwelijk kapotgemaakt.
Ze bleef schreeuwen.
Je hebt mijn man tegen me opgezet met je leugens.
Het veranda-licht van mevrouw Patterson aan de overkant van de straat ging aan.
De hond van de Johnsons begon te blaffen.
Ik pakte mijn telefoon, klaar om indien nodig opnieuw de politie te bellen.
Ik ga niet weg voordat je met me hebt gepraat.
Lennox gilde.
Dat ben je me verschuldigd.
Ik drukte op de intercomknop van mijn alarmsysteem.
Lennox, je moet mijn terrein onmiddellijk verlaten, anders bel ik de politie.
Goed.
Bel ze op.
Laat ze horen hoe je het leven van een onschuldige vrouw hebt verwoest.
Onschuldig.
Het woord zou lachwekkend zijn geweest als de situatie niet zo erbarmelijk was.
« Je hebt 30 seconden om mijn terrein te verlaten, » zei ik door de intercom.
Nee, ik ga nergens heen totdat je toegeeft wat je hebt gedaan.
Ik heb 911 gebeld en mijn adres doorgegeven.
Dit is Bessie Mitchell op Elm Street.
De vrouw die me vorige week heeft aangevallen, is terug op mijn terrein, weigert te vertrekken en veroorzaakt overlast.
De centralist verzekerde me dat agenten onderweg waren.
Lennox moet me hebben horen praten, want ze begon steeds harder te bonzen.
Je kunt je niet eeuwig achter de politie verschuilen, Bessie.
Iedereen moet weten wat voor persoon je werkelijk bent.
Toen deed ze iets wat zelfs mij schokte.
Ze begon luidkeels details over onze gezinssituatie te verkondigen, zodat de hele buurt het kon horen.
Deze vrouw zette haar eigen zoon tegen zijn vrouw op.
Ze schreeuwde uit volle borst.
Ze huurde privédetectives in om ons te bespioneren.
Ze probeert ons geld te stelen.
Ik keek door mijn raam toe hoe steeds meer buren naar buiten kwamen om te zien wat er gebeurde.
Sommigen waren aan het filmen met hun telefoon.
Dit was precies wat Lennox wilde: mij publiekelijk vernederen, mij afschilderen als de slechterik in haar verdraaide verhaal.
Ze is jaloers omdat haar zoon meer van mij houdt dan van haar.
Lennox vervolgde.
Ze kan er niet tegen dat hij voor mij heeft gekozen, dus probeert ze ons huwelijk te ver破坏.
De politie arriveerde net toen Lennox begon uit te wijden over onze financiële situatie, tot vermaak van iedereen binnen een straal van zes blokken.
Agent Martinez was terug, samen met een mannelijke agent die ik niet herkende.
« Mevrouw, » zei agent Martinez vastberaden.
Je moet kalmeren en bij de deur vandaan gaan staan.
‘Ik doe niets verkeerd,’ protesteerde Lennox.
Ik probeer met mijn schoonmoeder te praten.
Mevrouw Mitchell heeft u verzocht haar terrein te verlaten.
Je moet je eraan houden.
Ze maakt mijn familie kapot.
Ze heeft privédetectives ingehuurd om mij en mijn man te bespioneren.
De nieuwe agent, wiens naamplaatje Johnson luidde, stapte naar voren.
Mevrouw, wat mevrouw Mitchell met haar eigen geld doet, gaat u niets aan.
Dit is haar eigendom en ze heeft het recht om je te vragen te vertrekken.
Maar ze liegt over mij.
Ze vertelt mensen dat ik een affaire heb.
Agent Martinez keek naar haar notitieblok.
Mevrouw, bent u Lennox Mitchell?
de vrouw die hier vorige week werd gearresteerd wegens mishandeling.
Het was geen aanranding.
Het was nauwelijks een tikje.
Je hebt mevrouw Mitchell in het gezicht geslagen in het bijzijn van meerdere getuigen.
Dat is mishandeling.
Vanuit mijn raam zag ik hoe Lennox’ zelfbeheersing volledig instortte.
Ze zakte op mijn veranda op haar knieën en barstte in tranen uit.
« Alsjeblieft, » smeekte ze, terwijl ze recht naar mijn voordeur keek.
Alsjeblieft, Bessie.
Ik heb nergens heen te gaan.
Terren heeft me uit het motel gezet.
Hij dient een scheidingsverzoek in.
Ik heb geen geld.
Doe me dit alsjeblieft niet aan.
Heel even voelde ik een vleugje medeleven.
Toen herinnerde ik me de 600.000 dollar, de affaire met Richard Hawthorne, de nep-investering in de boetiek, en mijn vastberadenheid werd alleen maar groter.
Agent Johnson hielp Lennox overeind.
Mevrouw, u moet een andere plek zoeken om naartoe te gaan.
Als je hier terugkomt, word je gearresteerd wegens huisvredebreuk.
Waar moet ik heen?
Ze jammerde.
Ik heb nergens heen te gaan.
Dat is niet het probleem van mevrouw Mitchell.
Agent Martinez zei vastberaden: « U hebt 5 minuten om in uw auto te stappen en weg te rijden, anders nemen we u mee. »
Nadat de politie Lennox had meegenomen, belde ik Terrence.
Hij nam meteen op.
“Mam, ik heb het gehoord. Het spijt me zo.”
Ik heb haar gezegd dat ze bij je uit de buurt moest blijven.
Waar verblijft ze?
Ik weet het niet.
Nadat ik gisteren de scheiding had aangevraagd, heb ik haar verteld dat ze het motel moest verlaten.
Ik kon het me niet veroorloven om de kosten voor ons beiden te blijven betalen.
En je hebt geen idee waar ze naartoe is gegaan?
Ze zei dat ze misschien bij haar vriendin zou blijven, die met die nepboetiek, maar eerlijk gezegd, mam, het kan me niet schelen.
Ik ben er klaar mee om verantwoordelijk te zijn voor haar problemen.
Ik voelde een golf van trots toen ik de kracht in de stem van mijn zoon hoorde.
Dit was de Terren die ik had grootgebracht.
Degene die verantwoordelijkheid nam voor zijn daden en geen excuses maakte voor zijn wangedrag.
Hoe gaat het met je?
Ik vroeg het.
Ik verblijf een week in een motel aan de andere kant van de stad.
Het is niet luxe, maar het is schoon, en ik kan het me veroorloven terwijl ik mijn volgende stappen bepaal.
Ik heb overuren gemaakt om genoeg geld te sparen om je terug te betalen.
Terrence, dat hoeft niet.
Ja, dat doe ik.
Mam, ik heb mijn vrouw van je laten stelen en heb vervolgens toegekeken hoe ze je mishandelde.
Ik moet dit rechtzetten.
Die middag belde James Crawford met een update.
Bessie, we hebben een probleem.
Lennox heeft een advocaat in de arm genomen.
Ik dacht dat ze geen geld had.
Dat doet ze niet.
Maar blijkbaar heeft ze een advocaat gevonden die op basis van no cure no pay wil werken.
Ze beweren dat uw rechtszaak intimidatie is en dat u het rechtssysteem gebruikt om zich in hun huwelijk te mengen.
Ik voelde mijn bloeddruk stijgen.
Dat is belachelijk.
Ik weet het, maar we moeten ons voorbereiden op een gevecht.
Ze beweren ook dat de schuldbekentenis ongeldig was omdat uw familie erbij betrokken was en er geen werkelijke intentie bestond om de schuld te innen.
Er was absoluut de intentie om het geld te innen.
Daarom hebben we het officieel gemaakt.
Dat weet ik en we kunnen het bewijzen.
Maar de advocaat van Lennox is er goed in om zwakke zaken aannemelijk te laten klinken.
We moeten alles documenteren.
Elke interactie die je met hen hebt gehad, elke gemiste betaling, elke poging die je hebt gedaan om tot een oplossing te komen voordat je een rechtszaak aanspande.
De week daarop heb ik alles verzameld wat ik maar kon bedenken.
Telefoonrecords tonen aan hoe vaak ik Terrence heb gebeld over gemiste betalingen, waarna Lennox de telefoon opnam en excuses verzon.
e-mails die ik had gestuurd met vragen over hun financiële situatie, bonnetjes waaruit bleek dat ik hen in de loop der jaren geld had geleend voor diverse noodgevallen, maar dat nooit was terugbetaald.
Het beeld dat naar voren kwam, was duidelijk.
Ik was geen wraakzuchtige schoonmoeder die hun huwelijk probeerde te ver破坏.
Ik was een bezorgde ouder die mijn zoon probeerde te helpen, maar werd systematisch bedrogen en bestolen.
Maar Lennox was nog niet klaar.
Twee dagen voor onze rechtszitting dook ze op bij mijn werk.
Ik werkte parttime als boekhouder voor een klein accountantskantoor, een baan die ik na mijn pensionering had aangenomen om bezig te blijven en mijn pensioen aan te vullen.
Ik zat aan mijn bureau te werken aan de maandelijkse rapporten toen de receptioniste terugbelde om me te vertellen dat ik bezoek had.
« Ze zegt dat ze je schoondochter is, » zei Jenny.
Moet ik haar terugsturen?
Mijn hart zonk in mijn schoenen.
Nee, zeg haar dat ik het druk heb en tijdens werktijd geen bezoekers kan ontvangen.
Een paar minuten later belde Jenny opnieuw.
Ze gaat niet weg.
Ze zegt dat ze desnoods de hele dag zal wachten.
Ze zorgt ervoor dat andere klanten zich ongemakkelijk voelen.
Ik zuchtte en liep naar de receptie.
Lennox zat in de wachtruimte, gekleed in haar duurste outfit.
Ze zag eruit alsof ze klaar was voor een zakelijke bijeenkomst in plaats van voor de confrontatie die ze in gedachten had.
Lennex, je moet vertrekken.
Dit is mijn werkplek.
Ik wil gewoon even praten.
Ze zei het hard genoeg zodat iedereen op kantoor het kon horen.
Vijf minuten, meer vraag ik niet.
Ik zag mijn collega’s vanaf hun bureau toekijken, nieuwsgierig naar het drama dat zich afspeelde in ons normaal zo rustige kantoor.
We hebben niets te bespreken.
Alsjeblieft, Bessie, ik weet dat ik fouten heb gemaakt.
Ik weet dat ik jou en Terrence pijn heb gedaan, maar ik probeer het goed te maken.
De oprechtheid in haar stem was zo overtuigend dat ik haar even bijna geloofde.
Toen herinnerde ik me dat dit dezelfde vrouw was die me recht in de ogen had gekeken en had gelogen over affaires, geldverspilling en nog een dozijn andere dingen.
Wat wil je, Lennox?
Ik wil de rechtszaak schikken.
Ik wil het tussen ons weer goedmaken.
Prima.
Betaal me die $67.000 die je me schuldig bent, en ik laat de rechtszaak vallen.
Je weet dat ik dat soort geld niet heb.
Dan hebben we niets meer te bespreken.
Ze stond op en kwam dichter naar me toe.
Bessie, alsjeblieft.
Ik heb fouten gemaakt, maar ik verdien het niet dat mijn leven daardoor verwoest wordt.
Je hebt je eigen leven verwoest toen je besloot te stelen van je familie en je man te bedriegen.
Het masker viel even af en ik zag de ware Lennox eronder.
Koel, berekenend, gevaarlijk.
Goed, zei ze zachtjes.
Als je het zo wilt spelen, dan spelen we het zo.
Maar denk niet dat dit voorbij is.
