Buiten ging de zon onder boven mijn rustige buurt.
Estas Patterson was haar bloemen aan het water geven en de jongen Johnson fietste rondjes op hun oprit.
Alles leek normaal, vredig, maar ik wist dat niets ooit meer normaal zou zijn.
Morgen zouden Terrence en Lennox de juridische documenten ontvangen. Ze zouden beseffen dat hun daden echte gevolgen hadden, en ik zou voor eens en voor altijd ontdekken of de zoon die ik had opgevoed nog ergens in de man die Lennox had gecreëerd, voortleefde.
Drie dagen nadat ik de rechtszaak had aangespannen, belde James Crawford me op met nieuws waar ik de rillingen van kreeg.
Bessie, ga even zitten. Hij zei: « Mijn onderzoeker heeft de achtergrond van je schoondochter uitgezocht en we hebben een aantal dingen ontdekt die je moet weten. »
Ik zat al aan mijn keukentafel, maar ik klemde de telefoon steviger vast.
Wat voor soort dingen?
Lennox vertoont dit gedrag vaker. Voordat ze met uw zoon trouwde, was ze verloofd met twee andere mannen. Beide relaties liepen stuk toen de mannen ontdekten dat ze hun creditcards zonder toestemming had gebruikt. In één geval had ze een schuld van meer dan $50.000 opgebouwd voordat de man erachter kwam.
Mijn hart zonk in mijn schoenen.
Weet Terrence dit?
Dat denk ik niet. Ze is er erg goed in om haar sporen uit te wissen.
Maar er is meer.
De boetiek waarin ze investeerde, bestaat niet. Mijn onderzoeker kon geen bedrijfsvergunning, geen winkelpand, geen enkel bewijs vinden dat deze boetiek iets meer is dan een manier voor haar vriendin om gratis $300.000 te bemachtigen.
Ik voelde me ziek.
Het geld is dus gewoon weg.
Dat lijkt er wel op.
En Bessie, er is nog iets, iets ergers.
Ik zette me schrap.
Ze heeft al minstens zes maanden, misschien wel langer, een affaire. De man is getrouwd, rijk, en ze gebruikt het geld van uw zoon om hun relatie te bekostigen. De dure sieraden, de spabezoekjes, het laten poetsen van de auto, het hoorde er allemaal bij om haar relatie met die andere man in stand te houden.
De kamer draaide om me heen.
Ik greep de rand van de tafel vast om mijn evenwicht te bewaren.
Mijn zoon, mijn fatsoenlijke, hardwerkende zoon, was volledig kapotgemaakt door een vrouw die hem als een geldautomaat gebruikte terwijl ze hem bedroog met een ander.
Weet mijn zoon van de affaire af?
Dat denk ik niet.
Maar Bessie, de man met wie ze een relatie had, maakt er een einde aan. Mijn onderzoeker sprak met zijn vrouw, die achter de affaire was gekomen en hem een ultimatum stelde.
Daarom heeft Lennox ineens dringend geld en een plek om te wonen nodig.
Haar suikerdaddy heeft haar financiële steun verbroken.
Ik sloot mijn ogen en verwerkte de informatie.
Nu viel alles op zijn plaats.
De plotselinge drang om het huis te verkopen, de roekeloze uitgaven, de wanhoop toen ik weigerde hen bij me te laten logeren.
Lennox was niet alleen onverantwoordelijk met geld.
Ze was een roofdier dat het leven van mijn zoon systematisch had verwoest om haar affaire te bekostigen.
Wat doen we met deze informatie?
Ik vroeg het.
Wij gebruiken het.
In de rechtszaak kunnen we aanvoeren dat het geld is verkregen door fraude en bedrog.
We kunnen het ook gebruiken om ervoor te zorgen dat uw zoon precies begrijpt met wie hij getrouwd is.
Die middag bezorgde de gerechtsdeurwaarder de juridische documenten bij het motel waar Terrence en Lennox verbleven.
Ik wist het omdat Terrence me 30 minuten later belde, zijn stem trillend van woede.
Mam, wat is dit in hemelsnaam?
Het is een rechtszaak, Terrence.
Ik had je toch gezegd dat ik aangifte zou doen?
$67.000?
U klaagt ons aan voor $67.000?
Dat is wat je me verschuldigd bent.
Plus rente plus juridische kosten plus schadevergoeding.
We hebben geen $67.000.
Ik weet.
Dat krijg je ervan als je van je familie steelt om een levensstijl te bekostigen die je je niet kunt veroorloven.
We hebben niet van je gestolen.
Terrence, je hebt een huis verkocht waar nog een hypotheek van $40.000 op rustte, zonder mij dat geld terug te betalen.
Juridisch gezien is dat verduistering van een onderpand.
Ik hoorde Lennox op de achtergrond iets schreeuwen wat ik niet goed kon verstaan.
Ze wil weten of je je verstand bent verloren.
Terrence zei: « Vertel je vrouw dat ik volkomen gezond van geest ben. En ik ben het helemaal zat om bestolen en mishandeld te worden. »
Mam, alsjeblieft.
Kunnen we er niet uitkomen?
Misschien kunnen we dat.
Nee, Terrence.
Het moment om de zaken op te lossen was 3 jaar geleden, toen je voor het eerst een betaling op de schuldbekentenis miste.
Of het was 6 maanden geleden dat je besloot het huis te verkopen.
Of was het vorige week, toen je bij me aan de deur stond en om hulp vroeg nadat je meer dan een half miljoen dollar had verkwist?
De tijd om de zaken uit te werken is voorbij.
Wat wilt u dat we doen?
We verblijven in een motel.
Ik wil dat jullie een baan zoeken en verantwoordelijkheid nemen voor de puinhoop die jullie hebben veroorzaakt.
Lennox kan niet werken.
Ze heeft nog nooit een baan gehad.
Dan is het tijd voor haar om te leren.
Mam, je begrijpt het niet.
Ze is niet in staat om een baan met minimumloon te doen.
Ze is… Ze is wat, Terrence?
Te mooi om waar te zijn?
Te bijzonder om bij te dragen aan haar eigen overleving?
De stilte hing tussen ons in.
Ten slotte sprak Terrence, zijn stem nu zachter.
Ze zegt dat ze Sue zal aanklagen voor emotioneel leed of zoiets.
Ik moest bijna lachen.
Laat haar het proberen.
Ik heb getuigen die hebben gezien hoe ze me heeft mishandeld en ik heb documentatie van elke dollar die ze heeft gestolen.
Wat heeft ze?
Meer geschreeuw op de achtergrond.
Toen kwam Terrence weer aan de lijn.
Ze wil weten waarom jullie ons dit aandoen, want jullie moeten allebei leren dat daden gevolgen hebben.
En Terrence, er is nog iets wat je over je vrouw moet weten.
Wat?
Ik aarzelde.
Dit was het moment van de waarheid.
Het moment waarop ik mijn zoon zou redden of hem voorgoed zou verliezen.
Ze heeft een affaire.
De stilte die volgde was oorverdovend.
Ik kon mijn eigen hartslag in mijn oren horen.
Wat zei je?
Lennox heeft al minstens zes maanden een affaire.
De man is rijk en getrouwd.
Ze heeft jouw geld gebruikt om hun relatie te bekostigen.
Dat is niet waar.
Dat klopt.
Mijn advocaat heeft een onderzoeker ingeschakeld.
We hebben bewijs.
Je hebt een detective ingehuurd om mijn vrouw te bespioneren.
Ik heb een detective ingehuurd om uit te zoeken waar die 600.000 dollar gebleven is.
De affaire was precies wat we tijdens het onderzoek ontdekten.
Meer stilte.
Toen hoorde ik op de achtergrond voor het eerst duidelijk de stem van Lennox.
Wat zegt ze?
Welke leugens vertelt ze je over mij?
‘Ze zegt dat je een affaire hebt,’ zei Terrence met een holle stem.
De explosie die volgde was zelfs via de telefoon hoorbaar.
« Lenn schreeuwde, » ontkenningen, beschuldigingen, bedreigingen.
Ze noemde me voor van alles en nog wat, en zelfs een paar scheldwoorden die ik nog nooit eerder had gehoord.
Terrence, zei ik zachtjes.
Vraag haar naar Richard Hawthorne.
Het geschreeuw hield abrupt op.
Wie is Richard Hawthorne?
Terrence vroeg.
Vraag het aan je vrouw.
Ik hoorde gedempte gesprekken.
Toen kwam Terrence weer aan de lijn.
Ze zegt dat ze niemand met die naam kent.
Hij is 52 jaar oud, heeft een bouwbedrijf en rijdt in een zwarte Mercedes.
Hij betaalt al maanden voor haar sieraden en spabezoekjes.
Zijn vrouw ontdekte de affaire vorige week en dwong hem er een einde aan te maken.
De telefoon werd weer stil.
Deze keer duurde de stilte bijna een volle minuut.
Terrence, ben je daar?
Hoe weet je dit allemaal?
Omdat ik professionals heb ingeschakeld om uit te zoeken waar uw geld naartoe is gegaan.
En wat we ontdekten is dat uw vrouw uw leven systematisch heeft geruïneerd om een affaire te bekostigen met een getrouwde man die haar net heeft verlaten.
Ze zegt dat het niet waar is.
Natuurlijk is ze dat.
Wat had je dan verwacht dat ze zou zeggen?
Ze huilt nu.
Ze manipuleert je weer.
Mam, dat kan ik niet.
Ik moet even nadenken.
Denk hier eens over na, Terrence.
Denk er eens over na hoe ze je ervan overtuigde je huis te verkopen zonder het eerst met mij te bespreken, terwijl ik wel degelijk een wettelijk belang in het pand had.
Bedenk eens hoe ze in een paar maanden tijd $600.000 heeft uitgegeven terwijl jij aan het werk was, in de veronderstelling dat ze verantwoorde beslissingen zou nemen.
Denk eens terug aan hoe ze je moeder voor de ogen van de hele buurt een klap gaf en vervolgens van jou verwachtte dat je haar zou verdedigen.
Ik hang nu op, Terrence.
Wachten.
Maar de verbinding werd verbroken.
Ik zat in mijn keuken naar mijn telefoon te staren en vroeg me af of ik mijn zoon zojuist had gered of hem voorgoed kwijt was.
Hoe dan ook, ik heb hem de waarheid verteld.
Wat hij met die informatie deed, was aan hem.
De volgende ochtend belde James Crawford opnieuw.
Bessie, ik heb een update.
Uw zoon heeft vanmorgen naar mijn kantoor gebeld.
Hij wil graag afspreken.
Waarover zou die bijeenkomst gaan?
Hij zei het niet expliciet, maar hij klonk anders.
Verslagen misschien, of ontwaakt.
Dat is moeilijk te zeggen.
We spraken af om die middag bij James op kantoor af te spreken.
Ik kwam vroeg aan, nerveus om Terrence weer te zien.
Toen hij binnenkwam, herkende ik hem nauwelijks.
Hij was altijd al mager geweest, maar nu zag hij er uitgemergeld uit.
Zijn kleren hingen losjes om zijn lichaam en hij had donkere kringen onder zijn ogen waardoor hij er 10 jaar ouder uitzag.
‘Hallo mam,’ zei hij zachtjes, terwijl hij tegenover me op de stoel ging zitten.
“Hallo Terrence.”
James zat achter zijn bureau, met een notitieblok in de hand.
Terrence, je zei dat je de rechtszaak wilde bespreken.
Ik wil precies weten wat mijn vrouw heeft gedaan.
Terrence zei: « Ik wil al het bewijsmateriaal zien. »
Het volgende uur legde James alles uit wat zijn onderzoeker had ontdekt.
De affaire met Richard Hawthorne werd gedocumenteerd aan de hand van hotelbonnen en creditcardafschriften.
De nep-investering in een boetiek was niets meer dan een manier om geld naar een vriend van Lennox te sluizen.
Het patroon van financiële misleiding met eerdere vriendjes, de oplopende creditcardschuld waar Terrence niets van wist.
Bij elke onthulling zag ik mijn zoon verder wegzakken in zijn stoel.
Toen James klaar was, staarde Terrence naar zijn handen, terwijl stille tranen over zijn gezicht stroomden.
Waar is ze nu?
Ik vroeg het voorzichtig.
In het motel.
Ze weet niet dat ik hier ben.
Wat ga je doen?
Terrence keek me aan met rood omrande ogen.
Ik weet het niet, mam.
Ik weet het eerlijk gezegd niet.
Mijn hele leven lang, alles wat ik dacht te weten over mijn huwelijk, over mijn vrouw, is het een leugen geweest.
Het spijt me, schat.
Dat ben ik echt.
Ze steelt al jaren van me.
Niet alleen geld uitgeven, maar me ook actief bedriegen, tegen me liegen, vreemdgaan.
En toen je me probeerde te waarschuwen, koos ik voor haar in plaats van voor jou.
Je bent gemanipuleerd door iemand die erg goed is in manipulatie.
Het is niet jouw schuld, toch?
Ik ben 35 jaar oud, mam.
Ik had de waarschuwingssignalen moeten zien.
Ik had me moeten afvragen waarom ze nooit wilde werken, waarom ze altijd meer geld nodig had, waarom ze zo graag het huis wilde verkopen.
James schraapte zijn keel.
Terrence, de vraag is nu wat je met de rechtszaak wilt doen.
Je moeder heeft recht op het geld dat je haar verschuldigd bent, maar we zouden eventueel een betalingsregeling kunnen treffen als
Nee, onderbrak Terrence.
Ze verdient het om onmiddellijk terugbetaald te worden.
Alles.
Zoon, je zei net dat je het geld niet hebt.
Ik haal het wel.
Ik neem een lening, werk extra uren, verkoop alles wat ik moet verkopen.
Mam, je hebt mijn hele leven geprobeerd me te beschermen, en ik heb je daarvoor terugbetaald door mijn vrouw toe te staan je te bestelen en je te mishandelen.
Hij veegde zijn ogen af met de rug van zijn hand.
Ik zal de rechtszaak niet aanvechten.
Je verdient elke cent.
Ik voelde de tranen in mijn ogen opwellen.
Terrence en mam, ik wil dat jullie weten dat ik vandaag de scheiding aanvraag.
Ik kan niet getrouwd blijven met iemand die me over alles heeft voorgelogen.
De opluchting die ik voelde was overweldigend.
En hoe zit het met Lennox?
Wat zal ze doen?
Terrens gezicht verstrakte.
Dat is niet langer mijn probleem.
Ze is een volwassene die haar eigen keuzes heeft gemaakt.
Laat haar zelf maar uitzoeken hoe ze met de gevolgen moet leven.
Toen we James’ kantoor verlieten, liepen Terrence en ik samen naar onze auto’s.
Bij mijn auto stopte hij en draaide zich naar me om.
Mam, ik weet dat ik je vergeving niet verdien.
Ik weet dat ik je op manieren heb gekwetst die misschien niet meer te herstellen zijn, maar ik wil dat je weet dat ik de rest van mijn leven zal proberen dit goed te maken.
Ik strekte mijn hand uit en raakte zijn wang aan, zoals ik vroeger deed toen hij klein was en troost nodig had.
Je bent al goed bezig, schat.
Dat ben je al.
Tijdens de autorit naar huis voelde ik iets wat ik al jaren niet meer had ervaren.
Hoop.
Ik hoopte niet alleen mijn geld terug te krijgen, maar ook mijn zoon.
Maar ik wist ook dat Lennox zich niet zomaar gewonnen zou geven.
