Ik ontmoette Laura bij Le Bernardin . Toen ze binnenkwam, zag ze er uitgeput uit, haar schouders hingen naar beneden onder het gewicht van haar instortende realiteit. Toen ze me zag, sperde ze haar ogen wijd open.
“Dorothy?”
‘Ga zitten, Laura,’ zei ik zachtjes. ‘We hebben werk te doen.’
Ik aarzelde geen moment. Ik schoof de zwarte map die Robert had samengesteld over het tafelkleed. « Open hem. »
Terwijl ze door de pagina’s bladerde – de bankafschriften die de lege studiefondsen aantoonden, de documenten van de tweede hypotheek met haar vervalste handtekening, de foto’s van de woekeraars – begon ze te huilen.
‘Ik wist het niet,’ snikte ze. ‘Hij zei dat we gewoon een slecht jaar hadden bij het bedrijf. Hij zei dat we moesten bezuinigen. Hij heeft alles gestolen.’
‘Dat klopt,’ bevestigde ik. ‘Maar we gaan het terugnemen.’
“Hoe dan? We zijn blut. Het huis…”
‘Het huis is momenteel eigendom van de bank en een man genaamd Vinnie the Knuckles ,’ zei ik droogjes. ‘Maar ik heb een plan.’
Op dat moment trok een commotie bij de ingang onze aandacht. Thomas stormde naar binnen, met een rood gezicht. Hij had Laura’s telefoon getraceerd.
‘Wat is dit?’ siste hij, terwijl hij naar onze tafel liep. ‘Mam, stop met haar geest te vergiftigen!’
‘Ik ben niet degene die gif gebruikt, Thomas,’ zei ik luid. Verschillende gasten draaiden zich om om te kijken.
Hij deinsde achteruit. « Laura, kom naar huis. Ze liegt tegen je. Ze probeert ons uit elkaar te drijven! »
Laura stond op. Ze beefde, maar ze keek hem recht in de ogen. ‘Ze hoeft het niet eens te proberen, Thomas. Ik heb de bankafschriften gezien. Ik heb de hypotheek gezien.’
“Ik kan het uitleggen—”
‘En ik weet van het arseen,’ schreeuwde ze. Het restaurant werd stil. ‘Je hebt geprobeerd je moeder te vermoorden, en je hebt bijna onze kinderen gedood!’
‘Praat wat zachter,’ smeekte Thomas, terwijl het paniekgezweet door zijn shirt heen liep. ‘Het was een vergissing. Een misverstand.’
‘Jij bent een monster,’ zei Laura, terwijl ze haar tas greep. ‘Ik ga scheiden. En ik neem de kinderen mee.’
‘Dat kan niet! Je hebt geen geld!’ sneerde Thomas, terwijl hij zijn laatste troef uitspeelde. ‘Je hebt me nodig!’
‘Ze heeft je niet nodig,’ onderbrak ik haar, terwijl ik rechtop ging staan. ‘Ze heeft mij.’
Thomas keek me vol haat aan. « Je hebt mijn leven verpest. »
‘Ik heb je het leven gegeven,’ antwoordde ik koud. ‘En nu neem ik je levensstijl weer van je af.’
De genadeslag kwam twee dagen later. De woekeraars, die Thomas’ excuses zat waren, kwamen naar zijn huis om alles wat ze konden bemachtigen in beslag te nemen. Laura belde me, doodsbang.
Ik arriveerde met Stanley en twee grote lijfwachten. Ik liep naar de leider van de haaienbende, een man met een litteken over zijn wang.
‘Mijn zoon is u $530.000 schuldig ,’ zei ik, terwijl ik een bankcheque uit mijn Hermès-tas haalde. ‘Hier is hij.’
Thomas, die zich verscholen had achter de deur, rende opgelucht naar buiten. « Mam! Godzijdank! Ik wist dat je niet zou toestaan dat ze me vermoordden! »
De haai nam de rekening aan, controleerde het bedrag en knikte. « We zijn quitte. »
‘Wacht even,’ zei ik. ‘Er is een voorwaarde.’
Ik overhandigde de haai een document voor de overdracht van eigendomsrechten. « Hiermee wordt de schuld afbetaald, op voorwaarde dat het hypotheekrecht op het huis onmiddellijk aan Laura wordt overgedragen . »
‘Klaar,’ zei de haai, terwijl hij het papier ondertekende.
Thomas verstijfde. « Wat? Nee, dat is mijn huis! »
‘Niet meer,’ zei ik, me naar hem omdraaiend. ‘Ik heb je schuld betaald. Laura is nu volledig eigenaar van het huis. En aangezien ze een contactverbod tegen je heeft, dat nu ingaat,’ gebaarde ik naar de politieauto die de oprit opreed, ‘betreed je nu verboden terrein.’
« Dit mag je niet doen! » schreeuwde Thomas terwijl de agenten hem handboeien omdeden omdat hij het noodbevel tot bescherming had overtreden dat Laura die ochtend had aangevraagd. « Ik ben je zoon! »
‘Nee,’ zei ik zachtjes, terwijl ik hem zag worstelen. ‘Mijn zoon is al lang geleden overleden. Jij bent gewoon een slechte investering die ik nu definitief afschrijf.’
Thomas werd weggevoerd, dakloos, berooid en alleen. Maar hij had nog steeds zijn vrijheid. Dat stond op het punt te veranderen.
