De transformatie voltrok zich niet onmiddellijk, maar was wel compleet. Terwijl Thomas zich bij Natalie schuilhield, ervan overtuigd dat ik verlamd was door verdriet, was ik druk bezig een arsenaal aan wapens op te bouwen.
Mijn eerste stap was het verlaten van het huis dat zoveel herinneringen aan mijn naïviteit met zich meebracht. Stanley hielp me een penthouse te huren in de Upper East Side . De makelaar keek sceptisch naar mijn bescheiden kleding totdat ik de borg voor zes maanden contant betaalde.
‘Het is voor mijn pensioen,’ zei ik glimlachend. ‘Ik heb besloten te stoppen met sparen voor slechte tijden. De storm is er al.’
Het appartement was een fort van glas en marmer, met uitzicht over de stad. Hier begon ik mijn plannen te smeden.
Stanley stelde me voor aan Robert , een voormalig rechercheur van de NYPD met een gezicht als een bulldog en een talent voor het boven water halen van vuil. Het rapport dat hij me een week later overhandigde, was verwoestend.
Thomas had niet alleen geprobeerd me te vermoorden omdat
200,000.Hehadunderestimatedmethere,too;throughshrewdinvestmentsheknewnothingabout,mynetworthwascloserto∗∗400.000**. Maar zijn wanhoop kwam voort uit een duistere bron.
‘Hij is een verstokte gokker, Dorothy,’ zei Robert, terwijl hij foto’s over mijn nieuwe mahoniehouten bureau schoof. ‘Hij heeft 530.000 dollar schuld bij woekeraars in Queens. Hij heeft zijn huis – Laura’s huis – verhypothekeerd zonder dat zij het wist. Hij heeft het spaargeld voor de studie van de kinderen erdoorheen gejaagd.’
Ik bekeek de foto’s van mijn zoon in illegale casino’s, zijn ogen manisch, zweetdruppels op zijn kraag. Hij was niet zomaar een moordenaar; hij was een parasiet die de toekomst van zijn gezin van binnenuit had uitgehold.
‘Hij denkt dat ik zwak ben,’ mompelde ik, terwijl ik naar de skyline van de stad staarde. ‘Hij denkt dat ik me verberg.’
‘Wat wil je doen?’ vroeg Stanley. ‘We hebben nu genoeg voor de politie.’
‘Nee,’ zei ik kalm. ‘De politie komt later. Eerst wil ik alles afpakken wat hij denkt te hebben. Wilde hij me vermoorden voor geld? Dan verliest hij door mij elke cent die hij bezit.’
Ik huurde Yolanda in , een styliste die de grijze, ouderwetse oma-look wegvaagde en een krachtige vrouw tevoorschijn toverde. Mijn haar werd in een strakke, chique bob geknipt en in een rijke kastanjebruine kleur geverfd. Ik ruilde mijn polyester broek in voor een op maat gemaakt zijden pak en Italiaanse leren hakken. Ik keek in de spiegel en herkende mezelf niet. Goed zo. Hij ook niet.
Een maand na de vergiftiging maakte ik mijn debuut.
Ik wist dat Thomas probeerde nieuwe investeerders te ronselen bij de opening van een exclusieve kunstgalerie in Chelsea – een wanhopige poging om zijn schulden af te lossen. Ik arriveerde in een limousine, gekleed in een zwarte fluwelen jurk en diamanten die ik die middag had gekocht.
De stilte die over de zaal viel, was niet voor mij bedoeld, maar ik beval hem toch. Ik liep door de menigte, met een glas champagne in mijn hand, tot ik hem vond. Hij stond in een hoekje met een rijk echtpaar en zweette lichtjes.
“Hallo, Thomas.”
Hij draaide zich om, geïrriteerd door de onderbreking, en verstijfde toen. Zijn ogen puilden uit. Hij keek van mijn schoenen naar mijn gezicht, terwijl zijn hersenen probeerden deze elegante, imposante vrouw te rijmen met de moeder die hij dacht te hebben gebroken.
‘Mam?’ piepte hij. ‘Wat… wat doe je hier?’
‘Ik geniet van mijn pensioen,’ zei ik, mijn stem duidelijk hoorbaar boven de menigte. ‘Ik heb besloten mijn erfenis aan mezelf te besteden, nu ik nog leef, zodat ik er optimaal van kan genieten.’
Het echtpaar waarmee hij sprak, keek geïnteresseerd. « Met pensioen? » vroeg de man.
‘Ja,’ glimlachte ik, terwijl ik mijn zoon recht in de ogen keek. ‘Ik ben gestopt met slachtoffer te zijn. Het is duur, maar elke cent waard.’
Thomas werd bleek. Hij verontschuldigde zich en rende bijna naar de badkamer.
Later die avond begon mijn telefoon te trillen. Voicemails van Thomas.
‘Mam, antwoord me. Wat ben je aan het doen? Je ziet er… anders uit. We moeten praten.’
Ik gaf geen antwoord. Stilte is een wapen, en ik leerde het met chirurgische precisie te hanteren. Maar ik speelde niet zomaar psychologische spelletjes. Ik had de volgende dag een afspraak met Laura, en ik zou een dossier meenemen dat Thomas’ huwelijk volledig zou vernietigen.
