Genevieve Fuller stond in de deuropening, haar handen ineengeklemd. Haar stem trilde. ‘Ik heb camera’s,’ zei ze. ‘Beveiligingscamera’s. Die bewaken mijn achtertuin.’
De agent draaide zich naar haar om. « Mevrouw? »
Genevieve slikte moeilijk. « Ik zag wat er gebeurde. Tenminste… ik zag een deel ervan. Ik zag waarom hij rende. »
De lucht in de kamer veranderde, werd zwaarder. Williams hartslag bonkte.
De agent nam Genevieve’s telefoon aan toen ze die aanbood, haar vingers trillend. Hij keek een paar seconden naar het scherm, en de kleur trok zo snel uit zijn gezicht dat het schrikbarend was.
‘Meneer Edwards,’ zei hij met gespannen stem. ‘Ik wil dat u dit ziet.’
William wilde Owen niet loslaten. Elke spier in zijn lichaam schreeuwde het uit om zijn zoon in zijn armen te houden, hem te beschermen tegen alles, inclusief de videobeelden van wat hem was aangedaan.
Maar de ambulanceverpleegster had Owen nu in haar armen en tilde hem voorzichtig op, waarna ze hem in een deken wikkelde die pijnlijk wit afstak tegen de donkerrode vlekken.
William stond wankelend op. Zijn handen voelden gevoelloos aan toen hij de telefoon pakte.
Op het scherm was een achtertuin te zien. De tuin van Genevieve, helder verlicht door felle schijnwerpers. Langs de schutting, door een opening in de planken, legde de camera een deel van de achtertuin van Sue Melton vast.
In de hoek lichtte een tijdsaanduiding op: 20:17 uur
Williams adem stokte.
In de video verscheen Sue.
Ze bewoog zich doelgericht voort en sleepte iets over het erf naar een klein schuurtje. Heel even kon Williams geest niet bevatten wat hij zag. Toen kromp zijn maag ineen.
Het was niets.
Het was Owen.
Het lichaam van zijn zoon zag er slap uit, aan zijn arm getrokken alsof hij een zak wasgoed was. Sue’s gezicht was uitdrukkingsloos.
Williams mond ging open, maar er kwam geen geluid uit. Zijn zicht vernauwde zich, de randen werden donker.
Sue rukte de schuurdeur open en duwde Owen naar binnen.
Vervolgens deed ze met kalme efficiëntie de deur dicht en vergrendelde deze met een hangslot.
Sue bleef even staan, met haar armen over elkaar, alsof ze op stilte wachtte. Daarna draaide ze zich om en liep terug naar het huis.
Williams handen begonnen zo hevig te trillen dat de telefoon schudde.
De video ging verder.
Minuten verstreken. De schuur bleef stil.
Toen schudde het.
Owen was wakker. Hij bonkte van binnenuit. De deur rammelde. Het kleine gebouwtje trilde. Het geluid was niet duidelijk opgenomen, maar William kon het zich voorstellen. Hij kon zich het wanhopige gebonk van kleine vuistjes voorstellen, de gedempte kreten die achter het hout gevangen zaten.
William voelde iets in zich versplinteren.
Het gebonk werd luider en hield toen op.
Een fractie van een seconde was het stil in de schuur.
Acht minuten later vloog de schuurdeur open.
Owen strompelde naar buiten, wild van paniek, zijn haar in de war, zijn lichaam bewegend als een angstig dier. Hij rende een paar stappen, maar stopte abrupt toen Sue weer in beeld kwam, nu snel bewegend.
Ze greep Owen bij de voorkant van zijn shirt en sleurde hem om.
