Sue hief haar arm op.
Een opvallende beweging.
Williams knieën knikten. Hij kon niet ademen.
Owen verhuisde.
Het was snel, instinctief, als een kind dat geen andere keus had. Hij greep iets van de grond.
Een tuinspade.
Het metaal flitste in het licht. Owen zwaaide het met wanhopige kracht, zijn hele lichaam draaide mee in de beweging.
Het mes raakte Sue in haar gezicht.
Sue viel hard en zakte in elkaar.
Owen liet de schop vallen en rende weg.
Hij rende naar het hek, naar de opening, naar de tuin van Genevieve.
Zijn kleine lichaam verdween tussen de planken.
William staarde naar het scherm alsof hij het met zijn ogen kon dwingen iets anders te tonen.
De telefoon gleed uit zijn gevoelloze vingers en viel met een klap op het tapijt.
Hij wankelde, en een agent greep hem bij zijn arm om hem te stabiliseren.
Williams stem klonk schor en gebroken. « Waar is ze? »
De radio van de agent kraakte. Een andere stem klonk dringend door de lijn. « We hebben een medisch noodgeval op 247 Maple, een vrouw van eind zestig met ernstig gezichtsletsel. Vervoer nodig. »
Williams maag draaide zich om. Hij keek naar de gang waar Owen in de armen van de ambulanceverpleegster zat, in een deken gewikkeld, zijn gezicht nu tegen haar schouder gedrukt, te uitgeput om zich tegen de troost te verzetten.
Bloed op zijn huid. Bloed dat niet van hem was.
‘Waar is mijn vrouw?’ eiste William plotseling, de vraag brandde door hem heen. ‘Waar is Marsha?’
Het gezicht van de agent vertrok. « Er zijn nu eenheden bij de woning van Melton, meneer. »
De wereld voelde onwerkelijk aan toen William, onder begeleiding van agenten, naar buiten ging. De koude, snijdende nachtlucht sloeg in zijn gezicht en hielp hem even ademhalen.
Het huis van Sue Melton stond ernaast, het veranda-licht brandde, en er stonden politieauto’s omheen. Het gazon, dat er eerst zo netjes uitzag, leek nu wel een toneel voor iets afschuwelijks.
Marsha stond op de veranda.
Haar haar was licht in de war, haar jas stond open. Op haar gezicht, in plaats van angst of bezorgdheid, stond iets anders. Woede. Schok. En daaronder een berekenende blik die Williams de rillingen over de rug bezorgde.
Toen ze William zag, rende ze de trap af.
‘Wat heb je gedaan?’ schreeuwde ze, haar stem sneed door de nacht. ‘Wat heb je hem gezegd te doen?’
William staarde haar aan, verbijsterd door de beschuldiging. Niet « Gaat het goed met Owen? » Niet « Waar is hij? » Niet « Wat is er gebeurd? » Alleen maar verwijten, als een wapen naar William geslingerd.
‘Denk je dat dit over mij gaat?’ Williams stem trilde. ‘Denk je dat dit gaat over wat ik hem verteld heb?’
Marsha’s ogen flitsten. « Hij heeft mijn moeder aangevallen! »
‘Je moeder heeft onze zoon in een schuur opgesloten,’ zei William, en de woorden voelden als glas in zijn keel. ‘Wat deed ze hem aan?’
Marsha opende haar mond, en sloot zich vervolgens weer. Een fractie van een seconde aarzeling, alsof ze moest kiezen welke leugen ze zou vertellen.
Detective Alberta Stark kwam toen tussenbeide, een vrouw met vermoeide ogen en een vaste hand. Ze bewoog zich tussen William en Marsha met het gemak van iemand die al veel ergere situaties had meegemaakt.
‘Mevrouw Edwards,’ zei Stark kalm, ‘we hebben u nodig. We hebben vragen.’
‘Ik ga nergens heen,’ snauwde Marsha. ‘Ik ga naar het ziekenhuis. Mijn moeder is gewond.’
De uitdrukking op het gezicht van rechercheur Stark veranderde niet. « Uw moeder wordt naar het Hartford Hospital gebracht. Ze heeft ernstige verwondingen aan haar gezicht. Mogelijk een schedelbreuk. U krijgt de gelegenheid om informatie te verstrekken, maar nu moet u vragen beantwoorden over waarom uw vijfjarige zoon in een schuur was opgesloten. »
Marsha’s gezicht vertrok. Heel even verdween de woede en kwam er iets anders naar boven. Geen verdriet. Geen angst. Berekening.
‘Ik wil een advocaat,’ zei Marsha abrupt.
Detective Stark knikte eenmaal, een kleine, beheerste beweging. « Je mag er één hebben. »
Een agent begeleidde Marsha naar een patrouillewagen.
Toen ze William passeerde, boog Marsha zich naar hem toe, haar stem zo zacht dat alleen hij het kon horen. Haar adem rook licht naar wijn.
‘Je zult hier spijt van krijgen,’ fluisterde ze. ‘Je hebt geen idee wat je hebt gedaan.’
Williams huid werd koud. Hij keek toe hoe ze in de auto stapte, hoe de deur dichtging, hoe de rode en blauwe lichten in flitsen over haar gezicht trokken, waardoor ze eruitzag als een vreemde.
Hij draaide zich om naar Owen, die in de ambulance werd geholpen. De ambulanceverpleegster hield haar stem zacht en haar handen voorzichtig, alsof ze begreep dat Owens zenuwstelsel nog steeds in paniek was.
William klom bij hen in de ambulance. Hij ging zo dichtbij zitten dat Owen hem kon zien, zo dichtbij dat Owens kleine hand de zijne vond en stevig vastgreep.
De rit naar het ziekenhuis was een wervelwind van sirenes en tl-licht. Owens ademhaling was oppervlakkig. Telkens als een deur dichtsloeg of een stem verhief, schrok hij.
William hield een hand op Owens met een deken bedekte schouder, alsof aanraking hem weer een gevoel van veiligheid kon geven.
In het ziekenhuis werd William overweldigd door de geur van ontsmettingsmiddel. Felle lichten, witte muren, het constante gezoem van apparaten. Verpleegkundigen bewogen zich snel, hun schoenen piepten op de gepolijste vloeren.
