Hoofdstuk 1: Het bezoek
Victor Sutton was opgegroeid in het kolengebied van Tennessee, zo’n plek waar mannen op achttienjarige leeftijd de mijnen in gingen en er op hun veertigste in een doodskist weer uitkwamen. Hij had zich onderscheiden: eerst bij de Rangers, daarna bij Delta Force, en vervolgens in een instructeursfunctie waarmee hij de volgende generatie huurmoordenaars voor de overheid kon opleiden. Hij trouwde met Rebecca tijdens zijn tweede uitzending, een fout die hij binnen een jaar inzag. Zij wilde de status van militaire echtgenote; ze wilde niet de man die elke keer anders thuiskwam.
Jake was het enige goede dat uit dat huwelijk was voortgekomen. Victor had hem alleen opgevoed nadat Rebecca hem had verlaten toen Jake zes was. Nu studeerde Jake aan de UNC, waar hij ingenieurswetenschappen studeerde; hij was briljant en aardig. Zes maanden geleden had Rebecca contact met hem opgenomen en beweerd dat ze clean was, in de hoop hun relatie te herstellen. Victor had dat aangemoedigd. Hij had zijn zoon in hun handen toevertrouwd.
Die gedachte deed Victors zicht rood worden.
‘Kolonel Sutton?’ Een verpleegster verscheen in de deuropening. ‘Sheriff Dolan is hier om u te spreken.’
Chester Dolan vulde de deuropening. 1 meter 93 lang en aan de dikke kant, zijn sheriffuniform zat strak om de knopen. Rebecca’s vader.
‘Ik hoorde dat er iets is gebeurd,’ zei Chester, zonder de kamer binnen te gaan. ‘Kun je me vertellen wat er met je zoon is gebeurd?’
‘Hij werd door zeventien mensen aangevallen in het huis van je dochter, terwijl zij het filmde,’ zei Victor kalm. ‘Ik heb de video. Wil je hem zien?’
Chesters gezicht werd uitdrukkingsloos. « Nu weet ik zeker dat er sprake is van een misverstand. »
“Ga weg.”
‘Bedreigt u mij, kolonel?’
Victor stond langzaam op en kwam zo dichtbij dat Chester even opkeek. « Ik zeg je dat je dit ziekenhuis moet verlaten voordat ik vergeet in welk land ik ben. Je dochter en haar criminele familie hebben geprobeerd mijn zoon op kerstavond te vermoorden. Als je hier in een officiële hoedanigheid bent, kom dan terug met een arrestatiebevel. Als je hier als familie bent, ben je medeplichtig geworden. »
Chester greep naar zijn dienstwapen. « Je hebt hier geen bevoegdheid. Dit is een federale militaire basis. Je hebt hier geen jurisdictie. Vertrek nu. »
Ze staarden elkaar lange tijd aan. Chester was de eerste die zich terugtrok en de gang in liep. ‘Je kunt maar beter oppassen, Sutton. Mijn familie is niet gediend van beschuldigingen.’
« Dat klinkt als een bedreiging, sheriff. Ik zal het zeker in mijn rapport opnemen. »
Nadat Chester vertrokken was, pleegde Victor één telefoontje. « Greg, » zei hij toen zijn rechterhand opnam. « Ik wil dat je een situatie in de gaten houdt. Sheriff Chester Dolan, politie van Pinehurst. Ik wil elke beweging van hem weten. »
‘Wat is er aan de hand, meneer?’
“Familieaangelegenheid. Ik zal je morgen informeren.”
Victor hing op en keerde terug naar Jakes bed. Zijn zoon bewoog zich, zijn ogen fladderden open.
‘Papa…’ Het woord was nauwelijks hoorbaar.
“Ik ben hier.”
‘Het spijt me. Ik dacht dat ze het goed wilde maken… Ik dacht…’ Tranen stroomden over Jakes gezwollen ogen.
Victor pakte voorzichtig de hand van zijn zoon. ‘Je hebt niets om je voor te verontschuldigen. Je probeert het goede in mensen te zien. Dat is geen zwakte, Jake. Dat maakt je juist beter dan zij.’
“Wat gaan we doen?”
Victor zweeg lange tijd. « We laten het aan de wet over. »
Jake kende zijn vader goed genoeg om de leugen te doorzien, maar hij was te moe om tegenspraak te bieden. Hij viel weer in slaap, en Victor zat in het donker te plannen.
De wet zou er niets aan doen. Chester zou zijn gezin beschermen. Zelfs met videobewijs zouden ze zelfverdediging claimen. De Dolans hadden de lokale rechter en de officier van justitie in hun macht.
Maar Victor Sutton had al meer dan drieduizend speciale eenheden opgeleid. Zijn huidige klas bestond uit tweeëndertig studenten, de allerbesten. Ze waren getraind in onconventionele oorlogsvoering, diepgaande verkenning en stedelijke operaties.
En ze hadden allemaal hun carrière aan hem te danken.
