Victor stond langzaam op en kwam zo dichtbij dat Chester even opkeek. « Ik zeg je dat je dit ziekenhuis moet verlaten voordat ik vergeet in welk land ik ben. Je dochter en haar criminele familie hebben geprobeerd mijn zoon op kerstavond te vermoorden. Als je hier in een officiële hoedanigheid bent, kom dan terug met een arrestatiebevel. Als je hier als familie bent, ben je medeplichtig geworden. »
Chester greep naar zijn dienstwapen. « Je hebt hier geen bevoegdheid. Dit is een federale militaire basis. Je hebt hier geen jurisdictie. Vertrek nu. »
Ze staarden elkaar lange tijd aan. Chester was de eerste die zich terugtrok en de gang in liep. ‘Je kunt maar beter oppassen, Sutton. Mijn familie is niet gediend van beschuldigingen.’
« Dat klinkt als een bedreiging, sheriff. Ik zal het zeker in mijn rapport opnemen. »
Nadat Chester vertrokken was, pleegde Victor één telefoontje. « Greg, » zei hij toen zijn rechterhand opnam. « Ik wil dat je een situatie in de gaten houdt. Sheriff Chester Dolan, politie van Pinehurst. Ik wil elke beweging van hem weten. »
‘Wat is er aan de hand, meneer?’
“Familieaangelegenheid. Ik zal je morgen informeren.”
Victor hing op en keerde terug naar Jakes bed. Zijn zoon bewoog zich, zijn ogen fladderden open.
‘Papa…’ Het woord was nauwelijks hoorbaar.
“Ik ben hier.”
‘Het spijt me. Ik dacht dat ze het goed wilde maken… Ik dacht…’ Tranen stroomden over Jakes gezwollen ogen.
Victor pakte voorzichtig de hand van zijn zoon. ‘Je hebt niets om je voor te verontschuldigen. Je probeert het goede in mensen te zien. Dat is geen zwakte, Jake. Dat maakt je juist beter dan zij.’
“Wat gaan we doen?”
Victor zweeg lange tijd. « We laten het aan de wet over. »
Jake kende zijn vader goed genoeg om de leugen te doorzien, maar hij was te moe om tegenspraak te bieden. Hij viel weer in slaap, en Victor zat in het donker te plannen.
De wet zou er niets aan doen. Chester zou zijn gezin beschermen. Zelfs met videobewijs zouden ze zelfverdediging claimen. De Dolans hadden de lokale rechter en de officier van justitie in hun macht.
Maar Victor Sutton had al meer dan drieduizend speciale eenheden opgeleid. Zijn huidige klas bestond uit tweeëndertig studenten, de allerbesten. Ze waren getraind in onconventionele oorlogsvoering, diepgaande verkenning en stedelijke operaties.
En ze hadden allemaal hun carrière aan hem te danken.
Hoofdstuk 2: De extra punten
De volgende ochtend stond Victor voor zijn klas in de briefingruimte. Tweeëndertig gezichten keken hem aan: Army Rangers, Navy SEALs, Marine Raiders, Special Tactics van de luchtmacht. De elite van de elite.
‘Voordat we met de les van vandaag beginnen,’ zei Victor, ‘heb ik een mogelijkheid om extra punten te verdienen. Het is geheel vrijwillig.’
Hij projecteerde de video op de projector. Hij zei niets, liet ze gewoon kijken. Zeventien minuten lang werd zijn zoon geslagen terwijl Rebecca lachte en filmde. Toen de video was afgelopen, was het stil in de kamer.
‘Dat is mijn zoon,’ zei Victor zachtjes. ‘Negentien jaar oud. Hij studeert ingenieurswetenschappen. Hij heeft nog nooit in zijn leven gevochten. Deze zeventien mensen lokten hem op kerstavond een huis in en deden hem dit aan. De vrouw die filmt is mijn ex-vrouw. Haar vader is de plaatselijke sheriff.’
Hij klikte door naar de volgende dia. Zeventien foto’s en dossiers.
“Wayne Dolan, 42, tabaksboer. Twee keer gereden onder invloed, één aanklacht wegens mishandeling ingetrokken. Spencer Dolan, 38, eigenaar van een pandjeshuis, verdacht van het helen van gestolen goederen. Momenteel onder toezicht van de reclassering…” Hij noemde ze alle zeventien. Adressen, routines, zwakheden.
‘Hier is de extra opdracht,’ vervolgde Victor. ‘Laat ze verdwijnen. Allemaal. Geen lichamen, geen bewijs, geen enkele link met mij of deze basis. Jullie hebben volledige operationele vrijheid. Ik wil dat ze angst kennen zoals mijn zoon angst kende. En daarna wil ik dat ze weg zijn.’
De zaal bleef drie seconden stil. Toen gingen alle handen omhoog. Alle tweeëndertig.
‘Uitstekend,’ zei Victor. Hij deelde de pakketten uit. ‘Jullie werken in tweetallen. Coördineer uitsluitend via versleutelde kanalen. Geen communicatie die terug te leiden is naar deze basis of naar mij. Beschouw dit als jullie eindexamen.’
Een hand ging omhoog. Het was Adam Atkins, een Navy SEAL. « Regels voor het gebruik van geweld, meneer? »
Victor keek hem recht in de ogen. « Onthoud dit. Geen genade. »
Hoofdstuk 3: De eerste die valt
Die middag reed Victor naar Pinehurst, niet naar het huis van Dolan, maar naar een bar drie mijl verderop waar Spencer Dolan elke avond te vinden was. Victor bestelde een biertje en wachtte.
