‘Goed,’ zei ze. ‘Nu moeten we alles precies terugzetten waar we het gevonden hebben. We mogen ze niet laten weten dat we hun plannen ontdekt hebben.’
De rest van vrijdag hebben we besteed aan het zorgvuldig terugplaatsen van al het bewijsmateriaal, waarbij we ervoor zorgden dat alles precies zo stond als we het hadden aangetroffen. Maryanne gaf me instructies over hoe ik me natuurlijk moest gedragen toen Grant en Emily terugkwamen.
‘Onthoud,’ zei ze, ‘dat je al drie dagen voor een bewusteloze vrouw zorgt. Je moet er moe uitzien, misschien een beetje overweldigd. Stel ze veel vragen over haar toestand en waar ze op moeten letten. Gedraag je als de bezorgde, ietwat nerveuze schoonmoeder.’
Zaterdagmorgen bracht mevrouw Patterson haar gebruikelijke bezoek. Terwijl ze Maryannes vitale functies controleerde, maakte ze een opmerking die me de rillingen over de rug deed lopen.
‘Heeft iemand anders haar extra medicijnen gegeven?’ vroeg ze, terwijl ze haar dossiers bestudeerde. ‘Haar hartslag lijkt wat lager dan normaal.’
Mijn mond werd droog. « Precies zoals op het schema staat dat je me hebt gegeven. »
Mevrouw Patterson fronste lichtjes. « Hmm. Tja, dit soort dingen kunnen schommelen. Ik zal het noteren voor haar huisarts. »
Ze keek me bezorgd aan. ‘Hoe gaat het met je, lieverd? Dit kan niet makkelijk zijn.’
‘Ik red me wel,’ zei ik, hoewel ik vanbinnen schreeuwde. Ze zag de gevolgen van Emily’s inmenging zonder te beseffen wat het werkelijk was.
Nadat ze vertrokken was, bespraken Maryanne en ik wat de opmerkingen van de verpleegster zouden kunnen betekenen.
‘Ze hebben je medicijnen toegediend, zelfs toen ze er niet waren,’ realiseerde ik me. ‘Er moet een soort vertragingssysteem zijn.’
‘Controleer de infuuszak,’ stelde Maryanne voor. ‘Emily vervangt hem elke dag voordat de verpleegkundige langskomt, maar ze heeft er misschien iets aan toegevoegd voordat ze vertrokken.’
Ik bekeek de installatie en vond wat leek op een klein extra onderdeel in de lijn, bijna onzichtbaar tenzij je wist waar je naar moest zoeken.
‘Dat is het,’ zei Maryanne toen ik het beschreef. ‘Ze heeft me steeds langere doses via het infuus toegediend. Daarom heb ik moeite om langer bij bewustzijn te blijven.’
“Moet ik het verwijderen?”
‘Nee,’ zei Maryanne. ‘Als mevrouw Patterson een plotselinge verandering in mijn vitale functies opmerkt voordat Grant en Emily terugkomen, kan dat vragen oproepen waar we nog niet klaar voor zijn om te beantwoorden.’
We hadden steeds minder tijd om ons voor te bereiden.
Grant had die ochtend een berichtje gestuurd dat hun vlucht vertraagd was, maar dat ze zondagavond thuis zouden zijn. Dat gaf ons minder dan zesendertig uur om ons plan af te ronden.
‘Wat gaan we precies doen als ze terugkomen?’ vroeg ik.
« We laten ze hun laatste fase precies volgens plan beginnen, » zei Maryanne. « Maar deze keer zullen we alles vastleggen. »
Zondagmiddag ging mijn telefoon. Grants naam verscheen op het scherm en mijn hart begon sneller te kloppen.
‘Hoi lieverd,’ antwoordde ik, terwijl ik mijn stem dwong normaal te klinken.
“Mam, plannen gewijzigd. Onze vlucht is vervroegd. We zijn over ongeveer drie uur thuis in plaats van vanavond.”
Mijn bloed stolde.
We waren er niet klaar voor.
‘Oh, dat is geweldig,’ zei ik, mijn stem trillend van de inspanning. ‘Ik weet dat je graag terug wilt om Maryanne te bezoeken. Hoe gaat het met haar?’
“Hetzelfde geldt voor mevrouw Patterson. Haar vitale functies zijn stabiel. Ze lijkt erg rustig.”
De leugens voelden als as in mijn mond.
‘Goed,’ zei Grant. ‘Luister, mam. Ik wil je ergens op voorbereiden. De verpleegster zei dat Maryannes toestand binnenkort zou kunnen verslechteren. Dat gebeurt vaker bij hersenletsel. Soms lijken patiënten maandenlang stabiel, en dan gaat het plotseling ineens slechter met ze.’
Hij was al bezig met de voorbereidingen, precies zoals Maryanne had voorspeld.
‘O nee,’ zei ik, mijn rol spelend. ‘Waar moet ik op letten?’
“Veranderingen in haar ademhaling, haar teint, dat soort dingen. Maar maak je geen zorgen, Emily weet wel wat ze moet doen als we terug zijn.”
‘Natuurlijk,’ zei ik zachtjes. ‘Tot gauw.’
Nadat ik had opgehangen, rende ik naar Maryanne om haar over de gewijzigde plannen te vertellen.
‘Drie uur,’ zei ze, haar stem kalm ondanks de omstandigheden. ‘Dat is genoeg tijd om de opnameapparatuur op te zetten en alles klaar te maken.’
“Opnameapparatuur?”
Maryanne glimlachte. « Dacht je soms dat ik hier al maanden hulpeloos lag zonder enige voorbereiding? Er ligt een doos verstopt in de kelder, achter de boiler. Breng die maar naar boven. »
Toen ik de doos vond, was ik verbaasd over wat erin zat: een klein digitaal opnameapparaat, een piepkleine camera en wat leek op professionele bewakingsapparatuur.
“Waar heb je dit allemaal vandaan?”
« Ik heb het maanden geleden online besteld, » zei Maryanne. « Het heeft me weken gekost om te doen alsof ik bewusteloos was terwijl pakketjes werden bezorgd, maar het is me gelukt om alles te verstoppen voordat ze het vonden. »
Haar ogen glinsterden van voldoening. « Ze denken dat ze zo slim zijn, maar ik heb me al maanden voorbereid om ze te vernietigen. »
Terwijl we snel de verborgen camera en opnameapparatuur installeerden, voelde ik een mengeling van angst en opwinding. Over een paar uur zouden Grant en Emily door de voordeur stappen, in de overtuiging dat ze op het punt stonden hun perfecte misdaad te voltooien.
In plaats daarvan liepen ze recht in een val die hen zou ontmaskeren als de monsters die ze werkelijk waren.
‘Zijn jullie er klaar voor?’ vroeg Maryanne toen we een auto de oprit op hoorden rijden.
Ik keek naar deze dappere vrouw – die maandenlang misbruik en manipulatie had doorstaan en op het punt stond haar leven te riskeren om haar kwelgeesten voor het gerecht te brengen.
“Ik ben er klaar voor.”
De voordeur ging open en ik hoorde Emily vrolijk roepen: « We zijn thuis. »
De laatste fase stond op het punt te beginnen.
‘Lorine, we zijn terug,’ riep Emily opnieuw, haar stem klonk weer met diezelfde kunstmatige zoetheid die ik inmiddels als een waarschuwingssignaal was gaan herkennen.
Ik hoorde hun voetstappen in de gang, het rollen van kofferwielen over de marmeren vloer. Maryanne kneep even in mijn hand en liet zich toen meteen slap hangen, haar ogen sloten zich terwijl ze weer in haar rol opging. De transformatie was zo compleet, zo overtuigend dat ik even bijna geloofde dat ze echt bewusteloos was.
‘Hoe gaat het met haar?’ vroeg Grant toen hij in de deuropening verscheen.
