Mijn hart deed pijn. « Altijd, » beloofde ik, terwijl ik zijn voorhoofd kuste en de geur van zijn aardbeienshampoo opsnoof. « Altijd. Ik heb een speciaal kaartje met mijn telefoonnummer aan je sleutelkoord gedaan. Als je je ooit bang voelt, zeg dan tegen oma of tante Kara dat ze me moet bellen. Oké? »
Hij knikte, maar zijn greep op mijn shirt bleef nog een paar seconden langer hangen.
De eerste paar uur van hun eerste dag in het park was mijn angst enigszins bedaard. De familiegroepschat werd constant gevuld met foto’s. Er was een foto van Elliot met een geforceerde, ietwat verbijsterde glimlach onder het grote entreebord. Er was er ook een van mijn vader, Ray, die als een drilsergeant een bataljon aanvoerde door de menigte toeristen. Kara’s tweelingzoontjes bewogen zich razendsnel op de achtergrond, vol energie dankzij de suiker van de vroege ochtend.
Zie je wel? zei ik tegen mezelf, terwijl ik naar mijn computerscherm staarde. Het gaat goed met hem. Je bent gewoon paranoïde. Laat hem plezier hebben.
Ik haalde diep adem en liet eindelijk mijn verdediging zakken. Ik zette de meldingen van mijn groepschats uit om me te kunnen concentreren en liep naar mijn middagvergaderingen, gewapend met een verse kop koffie en een fragiel gevoel van rust.
Die vrede duurde precies drie uur.
Precies om 15:17 trilde mijn telefoon hevig op de mahoniehouten vergadertafel. Ik keek naar beneden. Op het scherm stond niet ‘Mama’ of ‘Kara’. Het was mijn vader niet.
Het was een lokaal nummer uit Florida dat ik niet herkende.
Mijn maag trok zich onmiddellijk samen. De zware steen van angst keerde terug en boorde zich rechtstreeks in mijn ingewanden. Ik verontschuldigde me, onderbrak de marketingdirecteur midden in zijn zin en stapte de stille, door tl-licht verlichte gang in. Mijn handen waren al klam toen ik over het scherm veegde om te antwoorden.
‘Hallo?’ Mijn stem werd meteen scherp, alle professionele hoffelijkheid verdween als sneeuw voor de zon.
‘Hallo, spreekt u met Sarah Davis?’ vroeg een kalme, zeer professionele vrouwenstem aan de andere kant van de lijn.
“Ja. Wie is dit?”
‘Dit is de klantenservice van Disney,’ zei de vrouw. ‘Uw kind ligt bij de afdeling Gevonden Voorwerpen.’
