Anna stak haar hand over de tafel uit, haar hand zweefde vlak bij de mijne. « David, ik smeek je. Ik weet dat ik dit niet verdien, maar ik zal alles doen om het goed te maken. Ik heb in smerige appartementen gewoond en de ene uitzichtloze baan na de andere gehad. Ik heb tijd gehad om na te denken. Nu weet ik wat ik verloren heb. »
Ik trok mijn hand terug. ‘Je hebt niet aan Max en Lily gedacht, hè? Geen moment in twee jaar. Sterker nog, je hebt ze niet eens genoemd sinds ik ben gaan zitten.’
Hoe meer ik erover nadacht, hoe meer walging ik voelde.
Ze schrok op alsof ik haar een klap had gegeven. « Ik dacht ook aan hen, » mompelde ze. « Het is alleen… ik schaamde me. Ik wist niet hoe ik dit moest verwerken. »
Ik schudde mijn hoofd. « Je hebt je keuze gemaakt, Anna. We hebben een leven zonder jou opgebouwd. En het is een goed leven. De kinderen zijn gelukkig. Ik ben gelukkig. »
« Ik doe alles, » herhaalde ze wanhopig. « Alsjeblieft, David. Geef me gewoon een kans. »
Ik stond op en draaide hem de rug toe. « Nee, » zei ik. « Deze beslissing was aan jou. Ondanks alles wat je hebt meegemaakt, zie ik dat je er niet echt goed over hebt nagedacht. Je bent alleen maar met jezelf bezig. Mijn kinderen hebben iemand nodig die hen op de eerste plaats zet. »
Ik ging terug naar mijn tafel, pakte mijn laptop en vertrok. De bel boven de deur rinkelde luid toen ik opendeed, maar niet voordat Anna’s snikken in de stilte van het café weerklonken.
Tijdens het avondeten besefte ik die avond meer dan ooit hoe belangrijk Max en Lily voor me waren. Mijn zoon vertelde me het verhaal van een regenworm die hij op school had gevonden, en mijn dochter liet me trots een tekening zien.
« Papa, kijk! Dat zijn wij in het park, » zei Lily, terwijl ze me het vel papier gaf.
Ik glimlachte naar hem. « Hij is perfect, schat. »
Anna had dat allemaal opgegeven en uiteindelijk stond ze met lege handen.
Maar nadat ik de kinderen naar bed had gebracht en naar mijn kamer was gegaan, begon ik na te denken over de gevolgen van mijn weigering om hun moeder weer een plek in hun leven te geven. Een deel van mij wist dat het op de lange termijn misschien wel goed zou zijn als ze weer deel uitmaakte van hun leven.
Misschien sta ik het toe als ze op een dag zelf naar voren komt en vraagt om ze te zien. Maar alleen als ik een echte verandering in haar zie. Voorlopig moet ik ze beschermen.
Je zou denken dat zulke jonge kinderen niet doorhebben wat er gaande is, maar dat is niet waar. Integendeel, als ze weten dat er altijd iemand voor ze is, zijn ze ongelooflijk veerkrachtig. Ik zag het in hun gelach, in hun spontane genegenheid. Om die reden was ons hoofdstuk met Anna afgesloten.
Maar het leven neemt altijd onvoorspelbare wendingen. Persoonlijk zou ik ervoor kiezen om mijn kinderen een veilig en liefdevol thuis te bieden, en ik zou wachten…
