Wat was er gebeurd? Waarom zat ze te huilen in dit hippe, volstrekt gewone café? Ik wist dat ik me er niet mee moest bemoeien. Ik had haar moeten negeren, mijn koffie moeten opdrinken en meteen weg moeten gaan. Maar ze was nog steeds de moeder van mijn kinderen.
In tegenstelling tot haar was ik niet harteloos. Blijkbaar gaf ik nog steeds op een bepaalde manier om haar.
Ze moet mijn blik gevoeld hebben, want ze hief haar hoofd op. Haar ogen ontmoetten de mijne en haar uitdrukking veranderde van schok naar schaamte.
Ik had kunnen blijven staan waar ik was, maar mijn lichaam bewoog zich voordat ik er zelfs maar over na kon denken. Ik liet mijn kopje en mijn laptop op tafel staan en liep naar de vrouw die ons gezin uit elkaar had gerukt.
‘Anna,’ zei ik, terwijl ik mijn keel schraapte. ‘Wat is er met je gebeurd?’
Haar ogen dwaalden van links naar rechts door de kamer, alsof ze een uitweg zocht. Maar die was er niet.
« David, » mompelde ze, terwijl ze nerveus met haar handen speelde. « Ik… ik had niet verwacht je hier te zien. »
‘Dat is te zien,’ antwoordde ik, terwijl ik de stoel voor haar aanschoof. ‘Je hebt ons verlaten. Je bent zonder een greintje spijt het huis uitgelopen. En nu, twee jaar later, vind ik je huilend in een café? Wat is er aan de hand?’
Ze keek naar de tafel, haar vingers verdraaid tot haar knokkels wit werden. « Ik heb een fout gemaakt, » zei ze uiteindelijk, terwijl ze luid uitademde, alsof ze een vreselijke bekentenis deed waar ze zich voor schaamde.
Ik leunde achterover in mijn stoel, met mijn armen over elkaar. « Een vergissing? Denk je dat het verlaten van je man en kinderen zomaar een vergissing is? »
Ze schudde haar hoofd, haar ogen vulden zich opnieuw met tranen. « Ik weet dat het niet zomaar een vergissing was. Maar ik dacht… ik dacht dat ik het beter alleen aankon. Het was te veel. De rekeningen, de angst om de maand door te komen. Mijn salaris was niet genoeg voor de levensstijl die we hadden. »
Ik dacht dat ik een bevredigender leven kon opbouwen, een betere carrière… een beter mens… Ik weet het niet.
‘Een beter mens?’ opperde ik.
Ze schudde opnieuw haar hoofd. « Nee, nee. Ik kan het niet uitleggen, maar het was een enorme vergissing om je te verlaten. Ik raakte bijna meteen mijn baan kwijt. Ik leefde van mijn spaargeld; mijn ouders stuurden me geld, maar na een paar maanden stopten ze daarmee. En de mensen die ik als vrienden beschouwde, verdwenen zodra ik ze nodig had. »
Ik staarde haar aan terwijl ze begon te snikken. Ik werd verscheurd door tegenstrijdige emoties. Een deel van mij voelde een gevoel van voldoening, alsof karma eindelijk had ingegrepen, maar ik voelde ook medelijden en verdriet. We hadden dit samen kunnen doorstaan en er sterker uit kunnen komen, als ze maar in mij en in ons gezin had geloofd.
Gezinsspelletjes
« Ik mis je, » wist ze snikkend uit te brengen. « Ik wil naar huis. »
Ik liet die woorden in de lucht hangen. Want hoewel ik medelijden met haar voelde, wist ik heel goed waarom ze ze zei.
‘Je mist me nu je niets meer hebt,’ zei ik kalm. ‘Handig, hè?’
