Terug in de rechtszaal las rechter Castellan de rapporten voor de tweede keer. Zijn gezicht bleef neutraal en professioneel, maar ik kon de verandering in de sfeer voelen. De temperatuur in de zaal was tien graden gedaald.
‘Mevrouw Chandler,’ klonk de stem van de rechter ijzig. ‘Heeft u een reactie op deze documenten?’
Lenora stond nu overeind. Ze klemde zich zo stevig vast aan de rand van de tafel van de verdachte dat haar knokkels wit waren. Haar zorgvuldig bewaarde kalmte – de rouwende moeder, de onrechtvaardig behandelde echtgenote – was als sneeuw voor de zon verdwenen. Ze keek naar mij, toen naar de rechter, toen naar haar advocaat, zoekend naar een houvast dat er niet was.
‘Die tests zijn nep,’ stamelde ze, haar stem hoog en dun. ‘Hij liegt. Hij probeert gewoon zijn verantwoordelijkheden te ontlopen! Hij is een gierigaard!’
‘Deze tests zijn uitgevoerd door Geneva Diagnostics , een gecertificeerd laboratorium met AABB-accreditatie,’ onderbrak rechter Castellan, terwijl hij de documenten omhoog hield. ‘Ze tonen een kans van nul procent dat meneer Chandler de biologische vader is. Nul procent. Mevrouw Chandler, ik vraag het u nogmaals, en ik herinner u eraan dat u onder ede staat. Is er ook maar enige mogelijkheid dat deze resultaten juist zijn?’
De rechtszaal wachtte. Zelfs de stenograaf stopte met typen.
Ik keek naar mijn vrouw. Ik keek naar de vrouw die me vijftien jaar lang elke dag had voorgelogen. Ik zag het moment waarop ze besefte dat er geen uitweg meer was. Het moment waarop de rekensom niet meer klopte.
‘Ik…’ begon ze, maar stopte toen. ‘Ik wil met mijn advocaat spreken.’
‘Uw advocaat staat pal naast u,’ snauwde de rechter.
Desmond Pratt keek alsof hij zich net realiseerde dat hij in drijfzand stond. De haai was verdwenen; in zijn plaats stond hij als een hert in de koplampen.
‘Edele rechter,’ zei Pratt, terwijl hij zijn stropdas losmaakte, ‘ik heb tijd nodig om deze documenten met mijn cliënt door te nemen. Dit is… zeer ongebruikelijk.’
‘Wat onregelmatig is, advocaat, is dat uw cliënt kinderalimentatie eist voor drie kinderen die kennelijk niet de vader zijn van de verweerder,’ zei de rechter, terwijl hij de papieren neersmeet. ‘Mevrouw Chandler. Rechtstreeks. Zijn deze kinderen biologisch verwant aan meneer Chandler?’
Stilte. Dikke, verstikkende stilte.
‘Nee,’ fluisterde Lenora .
