‘Leugen,’ zei ik zachtjes. ‘Je hebt hem niet gestraft. Je hebt hem gestraft omdat hij bestaat. Je hebt hem gestraft omdat hij op David lijkt, en je haatte David omdat hij stierf en je alleen achterliet.’
Haar mond ging open en sloot zich weer. Tranen wellen op – tranen van angst, niet van berouw.
‘Je hebt tien minuten voordat de rechter er is,’ zei ik, terwijl ik op mijn horloge keek. ‘Ik raad je aan die tijd te gebruiken om je bekentenis te oefenen. Want zodra hij door die deur loopt, ben ik niet meer aardig.’
Banden gierden over de oprit. Een zware autodeur sloeg dicht.
Vanessa’s gezicht klaarde op van opluchting. De kleur keerde terug in haar wangen.
‘Dat is hem!’ riep ze, terwijl ze opstond. ‘Dat is mijn vader! Je bent nu dood, Eleanor! Je gaat de gevangenis in voor inbraak!’
De voordeur vloog open.
Rechter Harold Halloway stormde binnen. Hij was een forse man met een rood gezicht, gekleed in een duur pak waarvan de knopen bijna uit elkaar vielen. Hij werd geflankeerd door twee privébeveiligers – ingehuurde spierkracht die hij gebruikte om mensen te intimideren.
« Wie in hemelsnaam valt mijn dochter lastig? » brulde de rechter, zijn stem galmde door de hoge plafonds.
Hij zag me rustig op de bank zitten, mijn tas stevig vastgeklemd. Hij grijnsde.
‘Eleanor? De weduwe?’ Hij lachte, een diepe, dreunende lach. ‘Je bent ingebroken in het huis van mijn dochter? Jij gekke oude heks. Ik laat je opnemen in een psychiatrische inrichting voordat de zon opkomt.’
Deel 4: Het kruisverhoor
‘Je betreedt verboden terrein, Eleanor,’ brulde rechter Halloway, terwijl hij met zijn vinger naar me wees alsof het een geladen pistool was. ‘Ga uit mijn zicht voordat ik deze mannen je door een raam laat gooien.’
De bewakers stapten naar voren en kraakten hun knokkels. Ze keken me aan met een mengeling van medelijden en ergernis.
Ik stond niet op. Ik deinsde niet terug. Ik stak gewoon mijn hand uit en tikte met een verzorgde vingernagel tegen de rode map op de salontafel.
Tik. Tik.
‘Dat zou je kunnen doen, Harold,’ zei ik, waarbij ik hem bij zijn voornaam noemde. Het was een weloverwogen belediging, een aantasting van zijn aanzien. ‘Je zou me kunnen arresteren. Je zou me kunnen overspoelen met advocatenkosten. Maar wie zou dan de offshore-rekeningen op de Kaaimaneilanden verklaren?’
De rechter verstijfde midden in zijn beweging. Zijn mond, die openstond om nog een dreigement te uiten, bleef slap hangen.
‘Pardon?’ fluisterde hij.
‘Of de ‘geschenken’,’ vervolgde ik, mijn stem zo zacht als zijde. ‘Van de bouwvakbonden waar u vorig jaar in uw voordeel over besliste? De appartementen in Miami? De collegegelden voor Vanessa’s kunstacademie die afkomstig waren van een schijnvennootschap in handen van de maffia?’
De kamer werd doodstil. Het enige geluid was het tikken van de staande klok in de gang.
Het gezicht van de rechter veranderde van woedend rood in een ziekelijk, asgrauw gezicht. Hij keek naar de bewakers. « Wacht buiten. »
“Maar meneer—”
« UIT! » schreeuwde hij.
De bewakers trokken zich terug en sloten de deur.
