Deel 3: De geheime locatie
Vanessa woonde in een uitgestrekt, modern herenhuis op de kliffen met uitzicht op de rivier – een huis dat betaald was met de levensverzekering van mijn zoon en de ‘vrijgevigheid’ van haar vader.
Ik parkeerde mijn auto verderop in de straat, in de schaduw van een grote eik. De rest van de weg liep ik, mijn lage hakken maakten geen geluid op de stoep.
Het was 19:30 uur. De lichten waren aan.
Ik belde niet aan. Ik liep naar de achterpatio. De schuifdeur was op slot. Ik haalde de lockpicks uit mijn zak. Mijn artritische vingers, die ‘s ochtends normaal gesproken stijf zijn, waren nu stabiel, vol adrenaline. Vijf seconden later klikte het slot met een zacht klikje open .
Ik stapte naar binnen.
Het huis rook naar dure kaarsen en arrogantie. Vanessa stond in de keuken een glas witte wijn in te schenken. Ze neuriede zachtjes voor zich uit.
Ik liep de woonkamer in. Ik zette de stereo-installatie uit, die rustige jazz speelde.
De plotselinge stilte deed haar schrikken. Ze draaide zich om, waardoor er wijn op de vloer spatte.
‘Eleanor?’ riep ze geschrokken. ‘Hoe ben je hier binnengekomen? Ik had de deur op slot gedaan!’
Ik antwoordde niet. Ik liep langs haar heen, de luchtverplaatsing die mijn beweging veroorzaakte deed haar instinctief achteruitdeinzen. Ik liep naar de grote erkers en sloot de zware fluwelen gordijnen, waardoor ik de buitenwereld buitensloot.
‘Wat doe je? Ga weg!’ gilde ze, toen ze eindelijk haar stem terugvond. ‘Ik bel de politie!’
Ik ging zitten op haar witte leren bank – die Leo niet mocht aanraken. Rustig kruiste ik mijn benen. Ik legde de rode map op de salontafel.
‘Ga zitten, Vanessa,’ zei ik.
Mijn stem was niet luid. Ik schreeuwde niet. Het was de stem die ik gebruikte toen ik een arrestantenruimte in Beiroet binnenliep. Het was de stem van absolute autoriteit.
‘Ik bel mijn vader!’ riep ze, terwijl ze op het aanrecht naar haar telefoon zocht.
‘Prima,’ zei ik. ‘Ik wil hem hier hebben. Maar tot hij er is, gaan we een wedstrijdje spelen.’
Ze stond stokstijf, telefoon in haar hand. Ze keek me aan. Echt aan. En voor het eerst zag ze het. De duisternis onder het poeder. De roofzuchtige stilte.
‘Wie bent u?’ fluisterde ze. ‘U bent niet… u bent niet mijn schoonmoeder.’
‘Eleanor is in de tuin,’ zei ik. ‘Ik ben degene die het onkruid verwijdert.’
Ik wees naar de fauteuil tegenover me. « Ga zitten. »
Ze zat daar. Haar handen trilden.
‘We gaan een spelletje spelen dat ‘Verklaringanalyse’ heet,’ zei ik, terwijl ik iets naar voren leunde. ‘Het werkt als volgt. Jij vertelt me de waarheid over wat je Leo hebt aangedaan. Als je liegt, kom ik erachter. Ik ben getraind om een leugen te herkennen aan de kleinste gezichtsuitdrukking, de verwijding van een pupil, een verandering in iemands houding.’
‘Ik… ik heb hem terechtgewezen,’ stamelde ze. ‘Dat is alles.’
