‘Ja,’ zei ik. ‘Een nieuw hoofdstuk.’
Juniper droeg een lichtgekleurde jurk met bloemenprint en had de serieuze uitdrukking die ze normaal alleen bij tandartsbezoekjes opzette. Ze zat op de eerste rij tijdens de foto’s, maar glipte weg toen de volwassenen luid begonnen te praten. Ik nam aan dat ze naar de keuken was gegaan voor wat snacks.
Maar drie minuten voordat ik naar het altaar zou lopen, was haar stoel leeg. Niet zomaar leeg, maar helemaal leeg.
Mijn hart kromp onmiddellijk ineen.
Ik draaide me naar mijn broer. « Heb je Junie gezien? »
Hij fronste zijn wenkbrauwen. « Ze was hier net nog. »
“Ik zal haar vinden.”
Ik doorzocht eerst de achtertuin. « Junie? » riep ik, terwijl ik probeerde kalm te klinken, want op de achtergrond begon de vrolijke processiemuziek te spelen.
Binnen in huis heb ik de keuken, de woonkamer en mijn kantoor gecontroleerd.
Niets.
De badkamerdeur stond een klein beetje open. Iets in mijn borst vertelde me het antwoord al voordat ik de deur open duwde.
Juniper zat in haar bloemenjurk op de badkamervloer, met haar knieën omarmd. Toen ze naar me opkeek, was haar uitdrukking veel te kalm voor een kind dat zich tijdens de bruiloft van haar vader in de badkamer verstopte.
‘Junie?’ Ik knielde naast haar neer. ‘Waarom ben je hier?’
‘Maribel zei dat ik hier moest blijven,’ zei ze zachtjes.
Mijn maag draaide zich om.
‘Ze zei dat je op de badkamervloer moest gaan zitten?’
Juniper knikte eenmaal. « Ze zei dat ik het je niet mag vertellen. »
Mijn hartslag schoot omhoog. « Waarom? »
« Ze zei dat ik me met zaken bemoei waar ik niets mee te maken heb. »
De woorden hadden aanvankelijk geen enkele betekenis.
‘Wat bedoel je, schat?’
Juniper wierp een nerveuze blik op de deur. ‘Ze was gisteravond in je kantoor,’ zei ze. ‘Ze heeft papieren uit de blauwe map gehaald. Ik heb haar gezien.’
Mijn keel snoerde zich samen. « Hoeveel? »
« Drie, » antwoordde Juniper. « Ik heb geteld. »
De blauwe map bevatte belangrijke documenten: levensverzekeringspapieren, eigendomsbewijzen van het huis en juridische dossiers die ik liever had vermeden omdat ze me te veel aan de dood van mijn vrouw herinnerden.
Ik dwong mezelf om mijn stem zacht te houden.
“Je hebt er goed aan gedaan om het me te vertellen.”
Juniper’s lip trilde. « Ze zei dat als ik het je vertelde, je voor mij zou kiezen en zij zou verliezen. »
Mijn hart brak in tweeën.
‘Je bewaart zulke geheimen nooit voor volwassenen,’ zei ik zachtjes. ‘Voor niemand.’
Juniper knikte alsof hij die regel in zijn geheugen prentte.
Ik stak mijn hand uit. « Kom met me mee. »
