Hoofdstuk 4: Het pantser ontdooien
Toen de stad ontdooide, herkende ik mijn spiegelbeeld nauwelijks. Het doodsbange dier achter mijn ogen was geëuthanaseerd. Ik zag er versteend uit.
Nadine riep me naar een virtuele vergaderruimte na een enorme bedrijfsovername. Een man met zilvergrijs haar en een berekenende blik zette zijn microfoon aan.
‘Emma, je analyses zijn verbluffend. We willen dat jij de leiding neemt over de gecombineerde wereldwijde divisie.’ Hij glimlachte. ‘Vicepresident Marketing. Spreekt dat je aan?’
De titel: Vicepresident . Precies het betaalmiddel waarmee ik mijn hartzeer heb gekocht, en dat me nu puur op basis van mijn eigen intellect is toegekend.
‘Ik ga akkoord,’ antwoordde ik kalm.
Ik verhuisde naar een strakke loft met glazen wanden en uitzicht op Lake Ontario. Ik begon met een intensieve vinyasa yogales, waar ik Rachel ontmoette, een meedogenloze financieel analiste met een vlijmscherpe bob. We werden onafscheidelijk.
‘Je bent net een kluis, Emma,’ merkte Rachel op tijdens een martini-avond. ‘Je leidt een enorme bedrijfsafdeling, maar je laat je niet eens door een man trakteren op een kop koffie. De ophaalbrug staat permanent omhoog.’
Ze had gelijk. Dr. Sarah had dezelfde wond al een tijdje voorzichtig onderzocht. Wat zou er nodig zijn om te geloven dat een plek veilig is?
Ik vond het antwoord op een slopende technologieconferentie. Ik stond in de buurt van een zielig stalletje gebak toen een man in een donkerblauwe blazer naast me kwam staan en met een diepe droefheid een muffin bekeek.
‘Het lijkt alsof het de moed heeft opgegeven,’ mompelde hij.
Ik schoot in de lach. Hij draaide zich om en onthulde zijn warme hazelnootbruine ogen. « Ik ben David, » stelde hij zich voor. Zijn greep was stevig, alsof hij me houvast bood. Hij was geen doorsnee kantoormedewerker; hij was de oprichter van een startup die zich richtte op gestroomlijnd projectmanagement.
We hebben drie uur lang gepraat in een schemerig verlichte lobbybar. Hij ondervroeg me niet en probeerde me ook niet te imponeren. Hij luisterde met een stille, verwoestende intensiteit.
‘Mag ik je meenemen voor een deftig diner?’ vroeg David terwijl we de snijdende wind in liepen. ‘Geen netwerken. Gewoon jij en ik.’
De verroeste tandwielen van mijn innerlijke ophaalbrug kraakten. Ik hoorde de stem van Dr. Sarah in mijn hoofd echoën. Veiligheid is een keuze.
‘Dat zou ik wel willen,’ beaamde ik.
