Hoofdstuk 5: Het lege voetstuk
Drie uur later.
De verhoorkamer van het politiebureau was koud en rook naar muffe koffie en angst. Maar Mia was niet in de verhoorkamer. Ze zat in de wachtruimte voor getuigen, met een warme kop koffie in haar hand. De deur stond open.
Door het spiegelglas van de aangrenzende kamer kon ze haar moeder zien. Evelyn droeg een oranje overall die vreselijk vloekte met haar geverfde blonde haar. Ze was aan het ruziën met een advocaat van de tegenpartij en sloeg daarbij met haar hand op tafel.
‘Mijn bezittingen zijn bevroren?’ schreeuwde Evelyn, haar stem gedempt door het glas. ‘Wat bedoel je, ik kan geen borg betalen?’
‘De rechter achtte u een vluchtgevaar, mevrouw Sterling,’ zuchtte de advocaat, terwijl hij over zijn slapen wreef. ‘Gezien het videobewijs dat u samenzweert om aan uw verantwoordelijkheid te ontkomen… en het feit dat het slachtoffer een uur geleden in het ziekenhuis is overleden. Dit is nu een moordzaak.’
Mia voelde een steek van verdriet voor het slachtoffer. Een fietser. Een vader van twee kinderen. Zijn leven eindigde omdat Chloe haar verlichting moest controleren.
In de andere cel zat Chloe op een metalen bankje. Haar sieraden, telefoon en make-up waren haar afgenomen. Onder het felle tl-licht, zonder filters en de roem, zag ze er klein uit. Gewoon. Gewoon een bang meisje dat een vreselijke keuze had gemaakt en probeerde iemand anders daarvoor te laten boeten.
Sergeant Miller kwam de lounge binnen. Hij zag er moe uit.
‘Je hebt het juiste gedaan, jongen,’ zei Miller, terwijl hij op de rand van de tafel ging zitten. ‘De meeste mensen zouden hebben opgegeven. Je moeder… ze is echt een apart geval. Ik heb wel eens slechte ouders gezien, maar zij spant de kroon.’
‘Ze vertelden me dat ik geen toekomst had,’ zei Mia, terwijl ze door het glas naar de twee vrouwen keek. ‘Dat was hun rechtvaardiging. Dat mijn leven minder waard was dan haar carrière.’
‘Nou,’ antwoordde Miller, terwijl hij een slokje koffie nam. ‘Technisch gezien hadden ze het over zichzelf. Chloe riskeert vijf tot tien jaar gevangenisstraf. Met de verzwarende omstandigheid van doorrijden na een aanrijding, misschien wel vijftien. Je moeder wordt beschuldigd van samenzwering, waarvoor een verplichte minimumstraf geldt. Hun toekomst is verkeken.’
Mia stond op. Ze verwachtte zich verdrietig te voelen. Ze verwachtte de fantoomledemaatpijn te voelen van de familieband die ze zojuist had verbroken.
Maar ze voelde zich niet verdrietig. Ze voelde zich lichter. De verpletterende last van het zijn van de ‘reserve’, de schaduw, de probleemoplosser – die was verdwenen.
‘Mag ik gaan?’ vroeg Mia.
‘Ja,’ zei Miller. ‘We hebben je verklaring. We hebben de video. We hebben verder niets meer van je nodig. Je bent vrij.’
Mia liep het station uit. De regen was gestopt. De zon kwam op boven Los Angeles en kleurde de hemel in roze en oranje tinten.
Haar telefoon trilde in haar zak.
Het was een sms’je van een nummer dat ze niet herkende.
Mia, dit is Greg, Chloe’s agent. We hebben gehoord wat er is gebeurd. Het is een ramp. Maar luister, nu Chloe er niet meer is, heeft het label iemand nodig om het verhaal rond de crisis te leiden… of misschien wel om het verhaal te vertellen. Een onthullend boek? Een documentaire? ‘De zus die het overleefde’? We kunnen het over bedragen hebben. Een bedrag van rond de 7 miljoen dollar.
Mia staarde naar het scherm. Zelfs nu wilde de industrie haar nog steeds consumeren. Ze wilden haar trauma omzetten in content. Ze wilden dat ze in Chloe’s voetsporen trad en het nieuwe product werd.
Ze keek naar de zonsopgang.
Ze drukte op Verwijderen . Daarna blokkeerde ze het nummer.
Ze ging hun puinhoop niet meer opruimen. En ze ging het al helemaal niet verkopen.
