Hoofdstuk 4: Het digitale oordeel
De stilte in het steegje veranderde. Het was niet langer de stilte van een bewaard geheim; het was de stilte van een bom die op het punt stond te ontploffen.
‘Dat is een leugen!’ gilde Chloe, terwijl ze opstond en de deken van zich afwierp. De onschuldige act verdween als sneeuw voor de zon. ‘Er is geen camera! Ze liegt! Ze hallucineert! Ze is gek, ik zei toch dat ze gek was!’
‘Als er geen camera is,’ zei Miller, terwijl hij Chloe met hernieuwde argwaan aankeek, ‘dan kan het geen kwaad om de beelden te bekijken, toch?’
Hij pakte Mia’s telefoon. Mia ontgrendelde hem met haar vingerafdruk. Ze opende de cloud-app. Het bestand stond er, de verwerking was voltooid. Tijdstempel: 23:42.
Miller drukte op afspelen.
In het stille steegje schreeuwde de kleine luidspreker van de smartphone de waarheid uit.
Video Chloe: « Hou je mond, Mia! Je bent echt een spelbreker… Zie ik er een beetje oké uit? Is de belichting slecht? »
Videogeluid: PLOF.
De agenten deinsden achteruit bij het geluid van de inslag dat vanuit de cabine was opgenomen.
Video Mia: « Oh mijn god! Stop! Je hebt iemand geraakt! »
Video Chloe: “Ik kan niet stoppen! Mijn tour begint volgende week! Ik kan geen politiefoto laten maken!”
De video ging verder. De politie keek toe hoe de auto de steeg in slingerde. Ze zagen Evelyn aankomen. Ze hoorden elk woord.
Evelyn zegt in de video: « Luister eens, jij ondankbaar meisje… Jij hebt toch geen toekomst! Zeg dat jij aan het stuur zat! »
Video Chloe: “Doe het, Mia… Niemand zal je steunen. Je bent slechts achtergrondlawaai.”
De video eindigde.
Sergeant Miller keek op. Zijn gezicht was hard als steen. De sympathie die hij voor de huilende popster had gevoeld, was verdwenen, vervangen door de koude, professionele woede van een man die er een hekel aan heeft om voorgelogen te worden.
Hij keek Evelyn met pure afschuw aan.
‘Jij,’ zei hij, terwijl hij met zijn vinger naar Evelyn wees. ‘Ga bij je dochter vandaan. Nu.’
« Het… het is een deepfake! » gilde Chloe, terwijl ze achteruit deinsde tot ze tegen de bakstenen muur botste. « Ze heeft het bewerkt! AI! Het is AI! Ze is een computernerd! »
‘Het is voorzien van een tijdstempel op de cloudserver, Chloe,’ zei Mia kalm. ‘Je kunt de uploadmetadata niet vervalsen. En de camera zelf zit nog in de auto. Ze kunnen de SD-kaart eruit halen om het te controleren. Het is voorbij.’
Sergeant Miller maakte zijn handboeien los van zijn riem. Het metalen klikgeluid galmde luid.
Hij liep niet naar Mia toe. Hij liep naar het meisje in de designerjurk.
‘Chloe Sterling,’ zei Miller, terwijl hij haar pols vastgreep en haar omdraaide. ‘U bent gearresteerd voor doodslag door schuld in het verkeer, doorrijden na een aanrijding met verzwarende omstandigheden en het indienen van een valse politiemelding.’
‘Nee!’ schreeuwde Chloe toen het koude metaal om haar polsen klikte. ‘Mam! Doe iets! Zeg het ze! Ik ben een ster! Ik kan niet naar de gevangenis! Ik heb een tournee!’
Evelyn sprong naar voren, haar zelfbeheersing volledig verdwenen. « Je kunt haar niet arresteren! Weet je wel wie ze is? We kunnen betalen! We kunnen dit oplossen! Het was een ongeluk! »
Miller draaide zich om naar agent Davis. « Handboeien om de moeder ook. »
‘Wat?’ riep Evelyn geschrokken, terwijl ze achteruit struikelde.
‘Belemmering van de rechtsgang’, somde Miller op, terwijl hij ze op zijn vingers afvinkte. ‘Samenzwering tot fraude. Medeplichtigheid na het feit. En dwang. U zult nog lang in de cel moeten nadenken over de toekomst van uw dochter, mevrouw.’
Agent Davis draaide Evelyn om. De vrouw die elk aspect van het leven van haar dochters had beheerst, was plotseling machteloos, haar polsen achter haar rug gebonden.
‘Mia!’ schreeuwde Evelyn, terwijl ze haar nek draaide om haar aan te kijken. ‘Zeg dat ze moeten stoppen! Los dit op! Jij lost dit altijd op! Jij ondankbare kreng!’
Mia stond naast de politieauto. Ze keek toe hoe ze worstelden. Ze zag de tranen die eindelijk echt waren.
‘Ik heb het wel degelijk opgelost, mam,’ zei Mia zachtjes. ‘Ik heb de waarheid gesproken.’
