Mijn tweelingzus veroorzaakte een aanrijding met vluchtmisdrijf – en wees naar mij. Mijn moeder aarzelde geen moment. ‘Je bent toch nutteloos. Je hebt geen toekomst. Zeg maar dat jij reed.’ Ik beet op mijn lip tot ik bloed proefde. Mijn zus veegde haar tranen weg en glimlachte toen. ‘Niemand zal je ooit steunen.’ Toen de politie arriveerde, verwachtten ze een stille bekentenis. Wat ze niet verwachtten, was het bewijsmateriaal dat ik had voorbereid – bewijs zo verwoestend dat het de zaak op zijn kop zette, de leugens aan het licht bracht en hun zekerheid in een oogwenk verbrijzelde.
« Ik kan niet stoppen! » gilde Chloe, haar stem een octaaf hoger. « Mijn tour begint volgende week! Het label heeft net een sponsorcontract met Sephora getekend! Ik kan geen politiefoto laten maken! Ik kan niet gecanceld worden! »
‘Je hebt zojuist iemand doodgereden!’ Mia maakte haar veiligheidsgordel los en greep naar het stuur, wanhopig om de auto naar de kant van de weg te dwingen. ‘Stop onmiddellijk!’
Chloe duwde haar met verrassende kracht weg, haar nagels krasten over Mia’s onderarm. « Raak het stuur niet aan! Wil je dat we crashen? Ik moet nadenken! Ik moet nadenken! »
Ze stuurde abrupt naar rechts, de banden gierden over het natte asfalt, en dook een verlaten industriesteeg in, drie straten verderop. Ze deed de lichten uit. Ze zette de motor af.
De stilte die volgde was luider dan de klap. Het enige geluid was het getrommel van de regen op het dak, het tikken van de afkoelende motor en Chloe’s hijgende, hyperventilerende ademhaling.
‘Oké,’ fluisterde Chloe, haar handen trillend op het leren stuur. ‘Oké. Niemand heeft het gezien. Het was donker. De regen… niemand heeft het gezien.’
Ze draaide zich naar Mia. Haar gezicht, dat normaal gesproken zo zelfverzekerd was, zag er spookachtig bleek uit in de schaduwen. Haar ogen waren wild, op zoek naar een uitweg.
‘Je moet dit oplossen, Mia,’ smeekte Chloe, haar stem brak in een snik. ‘Jij lost het altijd op. Weet je nog toen ik betrapt werd met de pillen in Vegas? Jij nam de schuld op je. Weet je nog het plagiaatschandaal? Jij schreef de verontschuldiging. Je moet dit oplossen.’
Mia staarde naar haar tweelingzus. Ze deelden hetzelfde DNA, dezelfde neus, dezelfde oogkleur. Maar op dat moment, kijkend naar het monster dat zich meer zorgen maakte over een make-up sponsorcontract dan over een mensenleven, voelde Mia alsof ze naar een vreemde keek.
‘Ik kan geen lijk repareren, Chloe,’ fluisterde Mia, de afschuw steeg haar keel in als gal. ‘We moeten 112 bellen. Misschien leven ze nog. Misschien kunnen we ze redden.’
‘Nee!’ schreeuwde Chloe, terwijl ze Mia’s pols vastgreep en naar haar telefoon greep. ‘Als we bellen, is het voorbij! Mijn carrière is voorbij! Weet je wel hoeveel geld hiermee gemoeid is?’
Plotseling werd de achteruitkijkspiegel overspoeld door een fel licht.
Mia schrok, ze verwachtte een politieauto en haar hart bonkte in haar keel. Maar het was geen sirene. Het was een zwarte Mercedes sedan. Die stopte bumper aan bumper met de Porsche en blokkeerde ze.
Het bestuurdersportier ging open. Een vrouw stapte uit, met een grote paraplu in haar hand ter bescherming tegen de stortregen. Ze liep naar de Porsche, haar hakken tikten met militaire precisie op het natte beton. Ze bekeek de gedeukte bumper, besmeurd met iets donkerroods. Ze deinsde niet terug. Ze hapte niet naar adem. Ze inspecteerde de bumper alsof ze een kras inspecteerde.
Het was hun moeder, mevrouw Evelyn Sterling. De architect van het merk « Chloe Sterling ». De vrouw die elke seconde van hun leven had geregeld sinds ze vijf jaar oud waren.
Ze opende het bestuurdersportier. De regen kletterde naar binnen en maakte Chloe’s designerjurk doorweekt.
‘Vooruit,’ beval ze.
‘Mam,’ snikte Chloe, terwijl ze haar hand uitstreek. ‘Ik heb iemand geraakt. Dat was niet de bedoeling. Die persoon kwam zomaar uit het niets tevoorschijn! Het was niet mijn schuld!’
Evelyn omhelsde haar niet. Ze vroeg niet of ze gewond was. Ze bekeek de schade en berekende de kosten voor de publiciteit, de advocatenkosten en de verzekeringspremies. Daarna keek ze naar de passagiersstoel. Naar Mia.
‘Stap uit, Chloe,’ zei Evelyn met een ijskoude stem. ‘Ga op de passagiersstoel zitten. Mia, ga achter het stuur zitten. Nu.’
