‘Een gescheurd shirt?’ herhaalde ik, terwijl ik dichtbij genoeg kwam om de zware, dure jasmijngeur van haar parfum te ruiken. ‘Mijn dochter werd tegen een open hek geduwd omdat ze weigerde mee te werken aan de afpersingspraktijken van jouw kind, Victoria. Een praktijken die jouw dochter leidt omdat ze denkt dat jouw financiële bijdragen aan deze school haar immuun maken voor de gevolgen.’
Een van de bestuursleden, een corpulente man met een rood gezicht, schraapte nerveus zijn keel. « Mevrouw Hart, dit is niet bepaald de juiste plek hiervoor— »
‘Dit is de enige locatie,’ snauwde ik, zonder Victoria uit het oog te verliezen.
Ik greep in mijn tasje en haalde er een dikke, witte envelop uit. Ik gaf hem niet aan Victoria. Ik overhandigde hem rechtstreeks aan het hoogstgeplaatste bestuurslid dat aanwezig was.
‘In die envelop,’ kondigde ik aan, mijn stem boven het strijkkwartet op de achtergrond uit, ‘bevinden zich screenshots in hoge resolutie van de verborgen socialemedia-accounts die uw dochter gebruikt om de basisschoolleerlingen te terroriseren. Er zijn foto’s van de gestolen spullen en beëdigde, ondertekende verklaringen van vier andere ouders van wie de kinderen achter de gymzaal fysiek zijn mishandeld.’
Victoria’s gezicht verloor uiteindelijk zijn kleur en werd bleek en ongezond wit. « Dit is laster, » siste ze, haar stem zakte tot een venijnig gefluister. « Je vervalst bewijs. Ik zal mijn advocaten opdracht geven je te vernietigen. »
Ik bood haar een koude, lege glimlach aan.
‘Je kunt het zeker proberen,’ fluisterde ik terug. ‘Maar je moet weten dat ik die dossiers niet zomaar aan het bestuur heb overhandigd voordat ik naar dit ijsbeeld liep.’
Ik gebaarde vaag naar de achterkant van de balzaal, waar de lokale pers hun camera’s had opgesteld om verslag te doen van het benefietevenement. Naast de hoofdonderzoeker van de regionale krant stond de vader van Marcus Thorne, met een identieke witte envelop in zijn hand.
‘Ik heb ze aan de pers gegeven,’ vervolgde ik, terwijl ik de pure afschuw in Victoria’s ogen zag opkomen toen ze besefte dat de val al was dichtgeslagen. ‘En ik heb de audio-opname erbij gedaan waarop Chloe expliciet zegt dat je directeur Jenkins hebt omgekocht om het geweld te negeren.’
Victoria struikelde fysiek achteruit, haar smaragdgroene zijden jurk bleef haken aan de rand van een cocktailtafel. De bestuursleden om haar heen deden onmiddellijk een stap achteruit, om afstand te nemen van de radioactieve neerslag die op het punt stond haar sociale status te vernietigen.
‘Je dacht toch niet echt dat ik alleen je koninkrijk zou binnenkomen, hè?’ vroeg ik, mijn stem doodstil. ‘Je hebt de veiligheid van mijn kind bedreigd. Ik maak een einde aan je heerschappij.’
Toen de journalisten achter in de zaal zich haastig naar onze kring begaven, met hun camera’s in de hand, bleef ik niet staan om de executie te bekijken. Ik draaide me om en liep de balzaal uit, de koele avondlucht streelde mijn gezicht toen ik de countryclub verliet.
De bom was ontploft. Nu was het tijd om naar huis te gaan en alles weer op te bouwen.
