‘Ik zei toch dat je hier niet moest komen!’ schreeuwde Diana.

‘Bel gerust de politie,’ antwoordde ik kalm terwijl ik mijn koffer uit de kofferbak pakte. ‘Dat heb ik al gedaan.’

Op datzelfde moment reden twee patrouillewagens de oprit op.

Een agent stapte naar buiten en benaderde ons met een kalme, professionele houding.

‘Mevrouw Crawford,’ zei hij, zich tot Diana richtend. ‘We hebben uw klacht over huisvredebreuk ontvangen.’

‘Ja,’ snauwde ze, terwijl ze naar me wees. ‘Die vrouw heeft hier geen recht om te zijn.’

De agent opende een map.

« Er lijkt enige verwarring te bestaan, » zei hij. « Volgens de documenten die advocaat Evelyn Porter heeft verstrekt, behoort dit pand wettelijk toe aan mevrouw Rebecca Hale. »

Diana verstijfde.

‘Dat is onmogelijk,’ hield ze vol. ‘Mijn man heeft de eigendomsakte aan mij overgedragen.’

« Het pand was door de vorige eigenaar in een onherroepelijke trust ondergebracht, » legde de agent uit. « Uw echtgenoot kon iets niet overdragen wat hij niet wettelijk bezat. »

Madeline liet haar telefoon langzaam zakken.

Ik stapte naar voren en overhandigde de originele documenten.

‘Mijn moeder heeft de stichting kort voor haar dood opgericht,’ zei ik.

Op dat moment verscheen mijn vader op de veranda, bleek en verward.

‘Wist je hiervan?’ vroeg ik hem.

Hij schudde langzaam zijn hoofd.

‘Je moeder heeft je nooit de details uitgelegd,’ gaf hij toe.

Diana leek op het punt te staan ​​te ontploffen.

‘Je hebt hem gemanipuleerd,’ beschuldigde ze.

De agent schraapte resoluut zijn keel.

« Mevrouw Hale is de volledige wettelijke eigenaar van het pand, » zei hij. « Elke poging om haar de toegang te ontzeggen kan juridische gevolgen hebben. »

Diana’s gezicht werd bleek.

Enkele minuten later arriveerde haar advocaat en bekeek de documenten. Zijn gezichtsuitdrukking sprak boekdelen.

Het vertrouwen was waterdicht.

Binnen enkele ogenblikken stormde Diana naar haar auto, terwijl Madeline onzeker bij de oprit bleef staan.

‘Ik wist hier helemaal niets van,’ zei ze zachtjes voordat ze haar moeder volgde.