‘En als er een andere manier is?’ vroeg ik.
Er viel een stilte aan de lijn. Toen zei Adrien: « Het gala van de California Legal Foundation is op 14 juni. Vanessa wordt geëerd als filantroop van het jaar. Als een deel van dat gestolen geld in haar stichting terecht is gekomen, dan is die prijs gebaseerd op fraude. »
Hij liet dat even bezinken.
« Wil je dat dit in alle rust in de rechtszaal wordt afgehandeld, of in het openbaar op het podium dat ze zelf heeft gecreëerd? »
Ik wist mijn antwoord al.
Drieëntachtig dagen. Zo lang had ik tussen 23 maart en 14 juni.
Die nacht heb ik alles tot in detail uitgestippeld.
Fase één, maart tot en met april: verzamel al het bewijsmateriaal. Stel een dossier samen dat sterk genoeg is om te presenteren aan een rechter, een journalist of een zaal vol advocaten.
Fase twee, mei: mijn vader beschermen. Zijn financiële beheer overdragen aan een onafhankelijke beheerder. Zijn gezondheid stabiliseren. Hem voorbereiden op wat komen gaat.
Fase drie, de eerste twee weken van juni: de onthulling organiseren tijdens het evenement dat voor Vanessa het allerbelangrijkste was.
Adrien diende het verzoek om een dagvaarding in bij de rechtbank op 28 maart. De geschatte verwerkingstijd bedraagt 30 tot 45 dagen. Dr. Hart zette haar volledige forensische analyse voort. Alles kwam in beweging. Maar ik had nog één persoon nodig, iemand die Vanessa niet zomaar kon afwimpelen, iemand wiens stem verder zou reiken dan slechts één nacht.
Ik heb Margaret Doyle gebeld.
Margaret was 52 jaar oud en hoofdredacteur bij California Elite Review, het tijdschrift dat verslag deed van alle belangrijke gala’s, fondsenwervende evenementen en society-bijeenkomsten in San Diego. Belangrijker nog, ze was de kamergenoot van mijn moeder geweest tijdens hun studententijd. Ze waren tot het allerlaatste moment close gebleven. Margaret was een van de laatsten die bij mijn moeder zat voordat ze overleed.
Toen ik haar vertelde wat ik had ontdekt, zweeg ze lange tijd.
Vervolgens zei ze: « Ik heb al jaren mijn twijfels over Vanessa. Ze doneert flink, maar niemand ziet ooit de cijfers. Elke keer dat ik een verhaal over een audit probeerde te publiceren, werd het afgewezen. Er zijn te veel adverteerders aan haar verbonden. »
Margaret stemde ermee in om het gala bij te wonen als geaccrediteerde pers. Als het bewijs standhield, zou ze een volledig onderzoeksartikel publiceren in California Elite Review, een tijdschrift dat gelezen wordt door meer dan 80.000 van de meest invloedrijke mensen in de stad.
Ze had één voorwaarde.
« Elk document wordt onafhankelijk gecontroleerd voordat ik er ook maar één woord van afdruk. »
‘Met minder zou ik geen genoegen nemen,’ zei ik tegen haar.
Het voelde alsof ik in die weken met Vanessa in dat huis woonde, samen met iemand die zich er niet van bewust was dat de muren al op me afkwamen.
