Mijn schoonzus had geen idee dat ik de eigenaar was van de elitaire privéschool waar ze haar zoon zo graag naartoe wilde sturen. Ze noemde mijn dochter ‘dom’ en ‘ordinair’ en weigerde haar met haar ‘geniale’ zoon te laten spelen. Tijdens het toelatingsgesprek sneerde ze naar me in de wachtkamer. ‘Ben je hier om de vloeren te poetsen?’, lachte ze. Toen gingen de deuren open. De directeur boog voor me. Ik liep naar binnen en ging achter het grootste bureau zitten. ‘De aanvraag van uw zoon is afgewezen’, zei ik. ‘Wij accepteren geen pestkoppen die door pestkoppen zijn opgevoed.’

Het was van Marcus, de zoon van de hoofdconciërge van de school. Ik had Marcus gisteren in de gang gezien. Toen Lily haar pennenetui liet vallen en de potloden overal verspreid raakten, liepen andere leerlingen voorbij of lachten. Marcus was gestopt, was neergeknield en had haar geholpen ze allemaal op te rapen, terwijl hij haar een grapje vertelde om haar aan het lachen te maken.

Ik heb de postzegel weer opgepakt.

Ik heb de rode afwijzingsstempel niet gebruikt. Ik heb de groene gepakt. GOEDGEKEURD.

‘Henderson,’ zei ik.

“Ja, mevrouw de president?”

« Schrijf een acceptatiebrief op voor Marcus Williams. Volledige beurs. Uniformen, boeken en lunchvergoeding inbegrepen. »

« Een uitstekende keuze, » knikte Henderson.

Ik keek uit het raam naar het keurig onderhouden terrein van Sterling Academy. De zon scheen. De giftige sfeer was verdwenen.

‘Karen had het mis,’ fluisterde ik in mezelf. ‘Ze dacht dat collegegeld de toegangsprijs was. Ze besefte niet dat karakter hier de echte waarde heeft.’

En dankzij mensen zoals Marcus – en Lily – waren we ontzettend rijk.