Hoofdstuk 2: De ereronde
Twee weken later.
Het weer was omgeslagen. De drukkende hitte was verdwenen en vervangen door een frisse herfstbries. Het was perfect feestweer.
Deborah gaf een gala. Ze noemde het een « Hypotheekverbrandingsfeest », wat ironisch was, aangezien ze net een enorme nieuwe hypotheek had afgesloten. Maar feiten hadden Deborah’s verhaal nooit in de weg gestaan.
Het feest werd gehouden in het Victoriaanse huis – het huis dat Rachel zogenaamd had ‘gered’. Het was een vervallen herenhuis aan de rand van de stad, vol antieke meubels die naar stof en katten roken.
Vanavond was het er echter bomvol mensen. Deborah had iedereen uitgenodigd. Haar bridgeclub, de buren, verre neven en nichten die Rachel sinds de bruiloft niet meer had gezien, en zelfs een paar van Marks oude leraren van de middelbare school.
Er was een champagnefontein. Er waren cateraars die garnalencocktails ronddeelden. Het was duidelijk dat Deborah het eerste deel van de lening aan het feest had uitgegeven.
Rachel stond bij de open haard met een glas bruisend water in haar hand. Ze droeg een elegante zwarte jurk waardoor het leek alsof ze naar een begrafenis ging. En in zekere zin was dat ook zo.
Mark stond naast haar en dronk whisky. Hij was opgewekt en ontspannen. Hij dacht dat de crisis was afgewend.
‘Mama heeft echt haar best gedaan,’ zei Mark, terwijl hij naar de kamer wees. ‘Ze is zo blij, Rachel. Kijk eens naar haar.’
Rachel keek om zich heen. Deborah stond in het midden van de kamer, gekleed in een met pailletten bezaaide gouden jurk. Ze lachte hardop, haar hoofd achterover.
« Ze straalt zeker zelfvertrouwen uit, » merkte Rachel op.
‘Ze is opgelucht,’ zei Mark. ‘Wij allemaal. Je hebt goed gehandeld, Rachel. Ik weet dat je je zorgen maakte, maar kijk eens – de wereld is niet vergaan.’
‘De nacht is nog jong,’ fluisterde Rachel.
« Attentie! Iedereen opgelet! » riep Deborah, terwijl ze met een lepel tegen een kristallen champagneglas tikte.
De zaal werd stil. Honderd gezichten draaiden zich naar de trap waar Deborah poseerde.
« Ik wil een toast uitbrengen! » bulderde Deborah. « Op een nieuw begin! En op het behouden van wat van ons is! »
De menigte mompelde instemmend. « Hoor, hoor! »
‘Een tijdje,’ vervolgde Deborah, haar stem trillend van theatrale emotie, ‘was ik bezorgd. De banken… het zijn aasgieren. Ze wilden dit huis afpakken. Mijn nalatenschap. Marks ouderlijk huis.’
Ze hield even stil voor het effect.
