Er viel een stilte in de kamer.
« Pardon? » sneerde dokter Sterling. « Elena, je bent hysterisch. Hormonen… »
‘Ik heb de overschrijving gezien,’ loog ik. Nou ja, gedeeltelijk. Ik had een opname van het familiefonds gezien, maar ik wist niet waar het geld naartoe was gegaan. Nu wel. ‘Vijftigduizend dollar. Gisteren.’
Victoria kneep haar ogen samen. « Je bent niet goed bij je hoofd. Teken het document. »
« Nee, » antwoordde ik.
Hoofdstuk 2: De tweede mening
Ik ging rechtop zitten. Ik veegde de gel met een papieren handdoekje van mijn buik.
‘Ik zal niets ondertekenen,’ zei ik. ‘En ik zal mijn zwangerschap niet afbreken.’
« Je brengt je eigen leven in gevaar! » riep dokter Sterling. « Deze baby is niet levensvatbaar! Als je hier weggaat, teken je het doodvonnis van de baby én van jezelf! »
« Is dat uw officiële medische diagnose? » vroeg ik, terwijl ik opstond.
« Ja! » riep Sterling uit. « Ik ben het hoofd van de afdeling verloskunde! Mijn woord is wet in deze stad! »
‘Dat is grappig,’ zei ik, terwijl ik in mijn tas rommelde. ‘Want dokter Hemmings is het niet met je eens.’
Ik pakte een dossier. Een dik, blauw medisch dossier.
Sterling verstijfde. « Wie? »
« Dr. Elizabeth Hemmings, » zei ik. « Hoofd van de afdeling foetale geneeskunde aan Johns Hopkins. En dr. Gupta van Mount Sinai. En dr. Liu van de Mayo Clinic. »
Ik gooide de map op het bureau. Hij landde met een doffe klap.
‘Ik ben de afgelopen drie dagen bij ze op bezoek geweest,’ zei ik. ‘Ik ben naar Baltimore gevlogen. Ik ben naar New York gevlogen. Ik heb een 4D-echografie met hoge resolutie laten maken. Ik heb een MRI-scan van de foetus laten maken. Ik heb een karyotype laten bepalen.’
Ik opende het bestand. Ik wees naar de samenvattingspagina die vetgedrukt was.
De foetus is gezond. Normale ontwikkeling. Er zijn geen hart- of neurologische afwijkingen geconstateerd.
‘Ze zeiden allemaal hetzelfde,’ vertelde ik ze. ‘Mijn zoon is perfect. Hij zit in de 90e percentiel qua groei. Zijn hart is sterk. Zijn hersenen ontwikkelen zich uitstekend.’
Victoria’s gezicht werd bleek. Ze keek naar Sterling. « Marcus? Je zei… »
« Ze… ze moet wel naar een paar kwakzalvers zijn geweest! » stamelde Sterling, terwijl het zweet op zijn voorhoofd parelde. « Deze rapporten zouden wel eens vervalst kunnen zijn! »
« Dr. Hemmings is de auteur van het leerboek dat u in uw boekenkast hebt staan, » zei ik, wijzend naar het boek achter hem. « Noemt u haar een kwakzalver? »
Ik heb weer een stap richting Sterling gezet.
‘Je zag geen gebreken,’ zei ik. ‘Je zag alleen financiële compensatie. Je zag een stiefmoeder die me haat en van me af wil. Je dacht dat je me bang kon maken om mijn eigen kind te vermoorden, zodat ze een ‘beter’ huwelijk voor haar zoon kon regelen.’
« Dat is laster! » schreeuwde Victoria. « Ik wil alleen maar het beste voor Daniel! »
‘Je wilt de controle hebben,’ zei ik.
Ik stak mijn hand in mijn zak. Ik haalde de pen eruit.
‘En u, dokter Sterling,’ zei ik, terwijl ik de pen omhoog hield, ‘u hebt zojuist medische wanpraktijken, fraude en samenzwering om schade te berokkenen begaan.’
« Wat is het? » mompelde Sterling, terwijl hij naar de pen staarde.
‘Het is een recorder,’ glimlachte ik. ‘Hij draait al sinds ik de wachtkamer binnenkwam. Ik heb opnames van jou terwijl je een terminale ziekte diagnosticeert die niet bestaat. Ik heb opnames van jou terwijl je me onder druk zet om onmiddellijk een abortus te ondergaan. Ik heb opnames van jou terwijl je liegt over de levensvatbaarheid van een gezonde foetus.’
Sterling zakte in zijn stoel in elkaar. Hij zag eruit alsof hij moest overgeven.
Hoofdstuk 3: De vergunning
‘Geef me die pen,’ siste Victoria, terwijl ze op me afstormde.
Ik deed een stap achteruit. « Raak me niet aan, Victoria. Als je me aanraakt, voeg ik aanranding toe aan de lijst. »
« Elena, wees redelijk, » smeekte Victoria, en veranderde onmiddellijk van tactiek. « We kunnen een oplossing vinden. Ik… ik maakte me gewoon zorgen! Ik was verkeerd geïnformeerd! Marcus vertelde me… »
« Stel me niet teleur, Victoria! » riep Sterling. « Jij bent degene die me kwam opzoeken! Je zei dat je het probleem wilde oplossen! Je bood me een partnerschap aan in de nieuwe kliniek! »
« Hou je mond! » schreeuwde Victoria.
« Die opname heb ik ook, » zei ik. « Dankjewel, Marcus. »
Ik pakte mijn tas.
‘Dit is wat er gaat gebeuren,’ zei ik.
« Dokter Sterling, u gaat dit toestemmingsformulier vernietigen. U gaat mijn medisch dossier van vandaag afdrukken, het dossier dat de computer automatisch heeft opgeslagen voordat u het verwijderde. En daarna doet u afstand van uw recht om geneeskunde uit te oefenen. »
« Mijn rijbewijs? » kreunde Sterling. « Ik heb een gezin. »
‘Ik ook,’ zei ik, terwijl ik mijn buik aanraakte. ‘En jij probeerde hem te vermoorden.’
Ik wendde me tot Victoria.
« Jij ook. »
Victoria ging rechtop zitten en probeerde haar kalmte te hervinden. « Je kunt me niet bedreigen. Ik ben een Vance. Ik heb advocaten. »
‘Daar ben ik zeker van,’ zei ik. ‘Maar heb je Daniël?’
Victoria knipperde met haar ogen. « Wat? »
‘Ik heb het audiobestand verzonden,’ zei ik. ‘Naar de cloud. En naar Daniels e-mailadres. Hij luistert er nu naar.’
Alsof het toverij was, ging Victoria’s telefoon.
Het was Daniël.
Ze keek naar het scherm. Haar handen trilden. Ze gaf geen antwoord.
‘Hij weet het,’ zei ik. ‘Hij weet dat je hebt geprobeerd zijn zoon te vermoorden.’
Hoofdstuk 4: De uitgang
Ik liep naar de deur.
