Maya bewoog zich niet. Ze keek me in plaats daarvan aan.

Ik knikte even kort.

Maya pakte de kaart en verliet de kamer met de kalme efficiëntie van iemand die een dossier sluit. De gasten mompelden opnieuw. Een vrouw boog zich naar haar partner en fluisterde. Een andere gast – een oudere man die zijn colbert recht trok – stond ongemakkelijk op.

‘Wel,’ zei hij stijfjes, ‘deze avond nam zeker een onverwachte wending.’

Enkele ongemakkelijke lachjes volgden. Stoelen schoven over de vloer. Het feest begon uiteen te vallen – niet met de ontspannen afscheidsgroeten van een geslaagde bijeenkomst, maar met de gehaaste beleefdheid van mensen die een schandaal proberen te ontvluchten.

Evelyn keek hen na terwijl ze wegging, haar gezicht vertrok bij elke vertrekkende gast. Dat was de echte straf. Niet het geld, maar de sociale kwetsing. Het verhaal zou zich sneller verspreiden dan de bon.

Toen Maya terugkwam, gaf ze me de map met de bonnen. « Goedgekeurd, » zei ze zachtjes. « Volledig bedrag. Fooi inbegrepen. »

Evelyn zakte een beetje in elkaar, alsof ze een onverwachte nederlaag had geleden. ‘Ben je nu gelukkig?’ vroeg ze me bitter.

‘Nee,’ zei ik. ‘Opgelucht. Er is wel degelijk een verschil.’

Ethan kwam dichterbij. ‘Het is tijd dat je hier evenementen organiseert,’ zei hij. ‘En het is tijd dat je Claire afschildert alsof ze minderwaardig is.’

Evelyns ogen flitsten. « Of wat? »