Brenda snoof. « Oh, daar gaan we weer. Het dramatische toneelstukje. »
Ik keek naar David, die nog steeds grijnsde – nog steeds zelfverzekerd – nog steeds het gevoel had dat hij onaantastbaar was, omdat hij geloofde dat ik niemand was.
‘David,’ zei ik nonchalant, ‘je bent toch nog steeds regionaal verkoopdirecteur bij Nova Group, hè?’
Hij schaterde van het lachen. « Ja, idioot. En wat ga je er precies aan doen? »
Ik glimlachte opnieuw.
Want op dat exacte moment was Kerstmis voorbij.
En hun wereld begon barsten te vertonen.
Het telefoontje dat de kamer veranderde
Ik drukte op één knop.
‘Goedenavond,’ zei ik in de telefoon. ‘Dit is Elena García. Zet de luidspreker aan.’
Er viel een korte stilte, waarna direct een professionele en beheerste stem antwoordde.
« Goedenavond, mevrouw de voorzitter. »
Mevrouw.
Stoel.
Niet “Elena.”
Niet « huisvrouw ».
Niet « nutteloos ».
De woorden troffen de ruimte als een klap.
Davids wijnglas gleed uit zijn vingers en viel in stukken op de grond.
Clara’s gezicht werd zo snel bleek dat ze er ziek uitzag.
Brenda knipperde verward met haar ogen. « Wat… wat is dit? »
Ik verhief mijn stem niet.
Dat was niet nodig.
‘Ja,’ zei ik aan de telefoon, ‘het is urgent. Ik wil dat de afdeling Compliance en Interne Audit om 00:01 uur geactiveerd worden. Alle goedkeuringen met betrekking tot de Rogers-overeenkomst moeten volledig worden opgeschort. Ik wil dat de documentatie wordt verzegeld en dat de bewijsketen wordt gestart.’
De directie reageerde als een machine die speciaal voor crisissituaties is gemaakt.
‘Begrepen. Wilt u de juridische afdeling op de hoogte stellen?’
‘Ja,’ zei ik zachtjes. ‘En plan morgenochtend meteen een spoedvergadering van het bestuur in.’
Ik heb het gesprek beëindigd.
Toen keek ik weer naar de tafel – naar de verstijfde gezichten, de trillende handen, de plotselinge angst die in hun bloedbaan was gekropen.
‘Hallo,’ zei ik, bijna vriendelijk. ‘Ik ben Elena García.’
Ik leunde iets naar voren.
“Voorzitter van Nova Group.”
Brenda’s met parels bezette keel werkte als ze slikte.
Clara’s lippen openden zich geruisloos.
Davids gezicht was grauw geworden.
Brenda probeerde te lachen. Het klonk zwakjes. « Dit is een of andere grap. »
Ik kantelde mijn hoofd. « Als het een grap was, zou David er niet uitzien alsof hij flauwvalt. »
David opende zijn mond, maar er kwamen geen woorden uit.
Ik draaide me naar hem toe.
‘Wilt u uitleggen,’ vroeg ik, zo voorzichtig als een scalpel, ‘waarom uw prognoses voor de Rogers-overeenkomst niet overeenkomen met de interne correspondentie?’
David keek gespannen door de kamer alsof hij een uitgang zocht.
‘Dat is… dat is vertrouwelijk,’ stamelde hij.
‘Ik weet het,’ zei ik. ‘En juist daarom weet ik dat je ze hebt veranderd.’
Clara’s vingers begonnen te trillen op haar servet.
Ik keek haar even aan.
‘Clara,’ zei ik, mijn stem nog steeds kalm, ‘wil je de tafel vertellen hoe je ‘nieuwe’ huis in La Moraleja gefinancierd is?’
Clara maakte een geluid alsof ze een klap had gekregen.
Mijn schoonvader zakte achterover in zijn stoel, plotseling een stuk ouder.
‘Wat wil je?’ vroeg hij schor.
Ik keek naar Lucía – ze trilde nog steeds en klemde zich nog steeds aan me vast alsof ik het enige stabiele element in de kamer was.
Toen keek ik weer omhoog.
‘Ik wil een openbare verontschuldiging,’ zei ik. ‘Nu.’
Brenda’s ogen flitsten van woede. « Ik zal nooit voor een— »
‘Een huisvrouw?’ vulde ik haar aan.
Ik glimlachte.
‘Je hebt gelijk,’ zei ik. ‘Je wist het niet.’
Ik tilde Lucía iets op, sloeg mijn jas om haar schouders en kuste haar op haar voorhoofd.
‘Je hebt de jurk van mijn dochter weggegooid,’ vervolgde ik, ‘omdat je dacht dat liefde gênant was.’
Ik zette Lucía voorzichtig naast me neer.
“En nu ga je ontdekken wat echt gênant is.”
Brenda stond daar te trillen, haar trots vocht tegen de paniek. « Dit is mijn thuis! »
Ik knikte. « Inderdaad. »
Toen hield ik mijn telefoon omhoog en liet haar de onderwerpregel van een document zien.
Beoordeling van contractbeëindiging: Roberts-entiteiten — Onmiddellijke blokkering in afwachting van onderzoek
Haar ogen werden groot.
‘Wat… is dat?’ fluisterde ze.
