Vanaf het begin behandelde hij Emma als zijn eigen dochter.
We hebben twee jaar verkering gehad. Brian heeft Emma nooit als een last behandeld – hij was aanwezig bij elk schoolevenement, leerde haar fietsen en verscheen zelfs in pak en stropdas op het vader-dochterbal.
Toen we drie jaar geleden trouwden, dacht ik dat we het moeilijkste al gehad hadden.
Ter illustratie.
Maar er was één persoon die ons nooit accepteerde: Brians moeder, Carol.
Ze zei niet veel, maar haar stilte en zijdelingse blikken spraken boekdelen.
Met Kerstmis kregen haar « echte » kleinkinderen dure cadeaus, terwijl Emma symbolische cadeaus kreeg: kleurpotloden en kleurboeken.
Carol heeft Emma nooit expliciet uitgesloten, maar ze heeft haar ook nooit betrokken.
Vanaf het begin keurde ze onze relatie af. Ik hoorde haar eens tegen Brian zeggen dat ik « beschadigde goederen » was en Emma « extra bagage ».
« Je bent 35, » zei ze. « Je had meer geluk kunnen hebben. »
Brian bleef standvastig. « Emma is mijn dochter. Als je haar niet kunt accepteren, accepteer je mij ook niet. »
Maar Carol had een manier om tot de kern van de zaak te komen zonder veel te zeggen, door te praten over « echte kleinkinderen » of « bloedbanden » als we er waren.
Ter illustratie.
Toch probeerden we de boel rustig te houden. Tot Emma’s negende verjaardag.
We gaven alles: ballonnen, spelletjes, een eenhoorntaart, gelach in de tuin. Emma, in haar favoriete blauwe jurk, straalde van geluk.
Toen kwamen de cadeautjes.
Ze opende ze allemaal met groot enthousiasme tot ze bij Carol was.
« Deze is van oma! » fluisterde ze nietsvermoedend.
Binnenin zat een elegant zilveren fotolijstje met de inscriptie « Familie is voor altijd. »
Emma glimlachte en bewonderde het. Carols lieve stem volgde: « Maak hem open, lieverd. Je zult hem geweldig vinden. »
Er zat een collage in van foto’s van onze zomervakantie aan het meer. Iedereen was er: Carol, Brian, zijn zus, haar kinderen en zelfs een foto van Carols overleden man.
Uitsluitend ter illustratie.
Iedereen behalve Emma en ik.
Emma staarde er verward naar.
Toen zei Carol met een tevreden glimlach: « Ik wilde gewoon dat ze een familiefoto kreeg die er echt toe deed. »
Toen begreep ik het.
