‘Oh, Ensley.’ Haar stem veranderde, nu zoeter, zo zoet dat mijn tanden er pijn van deden. ‘Je hoeft je nergens zorgen over te maken, lieverd. Rust maar uit. Voor dit soort dingen heb je ervaring nodig.’
“Ik had eigenlijk al een idee voor het thema – iets simpels.”
‘Dat is prachtig,’ onderbrak ze me, ‘maar ik denk dat mijn idee beter past. Je hebt nog nooit een groot evenement georganiseerd, toch?’
De stilte bleef hangen.
Ik wist wat ze bedoelde. Wat ze altijd bedoelde.
Je had geen moeder die het je kon leren.
‘Ik regel alles wel,’ vervolgde ze. ‘Een moeder weet het het beste.’
Voordat ik kon reageren, voegde ze eraan toe: « Oh, trouwens, ik heb een paar oude vrienden van Ryan uitgenodigd. Melissa ook. Herinner je je Melissa nog? »
Mijn maag trok samen.
Melissa. Ryans ex-vriendin. Degene naar wie Patricia nog steeds kerstkaarten stuurde.
‘Dat is attent,’ wist ik eruit te persen.
“Fantastisch. Rust nu maar lekker uit, lieverd. Je zult het nodig hebben.”
De verbinding werd verbroken.
Ryan pakte de telefoon terug.
“Zie je? Ze heeft het onder controle.”
Ik staarde naar het plafond.
Waarom zou ze Melissa uitnodigen voor mijn babyshower?
Een week voor de babyshower aten we bij Patricia thuis. De rit ernaartoe was de gebruikelijke rondrit door de buitenwijken: winkelcentra, keurig onderhouden gazons, verandaverlichting die één voor één aanging als een synchroon ritme. Tegen de tijd dat we haar oprit opreden, deed mijn rug al pijn.
Ik droeg mijn favoriete zwangerschapsjurk, donkerblauw, van een zachte stof, het enige dat me nog comfortabel zat. Ik had hem zelf gekocht. Zelf uitgezocht.
Het gaf me het gevoel dat ik mezelf was.
De eetkamer was vol – Ryan, zijn zus Diane, tante Margaret, een paar neven en nichten – iedereen gaf gerechten aan elkaar door en maakte een praatje. Patricia zat aan het hoofd van de tafel, volkomen beheerst, alsof het hele huis een decor was dat om haar heen was gebouwd.
‘Ensley,’ zei ze midden in het gesprek, luid genoeg zodat iedereen het kon horen, ‘die jurk is… interessant.’
Ik keek naar beneden.
« Bedankt. »
‘Donkerblauw is wel lastig,’ zei ze, terwijl ze haar hoofd schuin hield. ‘Donkere kleuren kunnen een vrouw er zo zwaar uit laten zien, vooral als ze een baby draagt.’
Het werd stil aan tafel.
‘Ik voel me er prettig in,’ zei ik.
‘Natuurlijk wel,’ glimlachte ze. ‘Comfort is belangrijk. Ik denk alleen dat als je moeder hier was geweest, ze dat misschien wel had gezegd.’
De stilte duurde voort.
De vork van tante Margaret bleef in de lucht hangen. Diane staarde naar haar bord. Ryan schraapte zijn keel.
“Mam, kom op.”
Maar hij maakte het niet af.
Hij heeft het nooit afgemaakt.
Ik hield mijn glimlach in bedwang.
