Ze glimlachte oprecht en veelbetekenend. « Geniet van je vrijheid, mijn liefste. Je hebt die verdiend, zo te zien. »
Tijdens het taxiën heb ik mijn telefoon nog een laatste keer aangezet. Ik had een briefje op de balie achtergelaten, maar ik wilde er zeker van zijn dat ze het begrepen hadden. Ik heb een foto van de zonsopgang vanuit het raam genomen.
Ik heb het nog niet verstuurd. Nog niet. Ik wilde dat ze eerst de stilte zouden ervaren.
—
#6. De ochtend van de leegte: vanuit Hudsons perspectief
Hudson Foster werd om 7:30 uur wakker met de luie tevredenheid van een man die verwacht dat de wereld hem op een presenteerblaadje wordt aangeboden. Hij draaide zich om, in de verwachting een leeg bed aan te treffen – Isabella was op « belangrijke dagen » altijd om 4 uur ‘s ochtends al wakker – en in de verte het gekletter van potten en pannen en het geruststellende gezoem van de keukenmixer te horen.
Maar het huis was stil.
Hij fronste zijn wenkbrauwen en trok zijn ochtendjas aan. Misschien probeerde ze discreet te zijn tijdens haar videoconferentie? Hij ging naar beneden; de lucht in huis voelde vreemd koud aan.
De keuken was een spookachtig tafereel. De kalkoen van ruim tien kilo lag op het aanrecht, nog steeds ingepakt, en er vormde zich een laagje condens op het graniet. De groenten waren ongeschild. De oven was koud.
Midden op het eilandje, op zijn plaats gehouden door een fles dure wijn, lag een briefje.
« Hudson, er is iets onverwachts tussengekomen en ik moest vertrekken. Jij moet het Thanksgiving-diner verzorgen. De boodschappen staan in de koelkast. Ik weet zeker dat je het prima zult doen. Isabella. »
Hij las het vier keer. Zijn hersenen, die jarenlang gewend waren aan Isabella’s betrouwbaarheid, weigerden de informatie te verwerken. Weg? Waarheen? Hoe?
Hij belde haar. Voicemail. Hij belde opnieuw. Voicemail.
Er ontstond paniek, hevig en onregelmatig. Maar het was geen paniek om Isabella’s veiligheid. Het was de paniek van een man die geen ei kon koken en te horen kreeg dat hij binnen zes uur tweeëndertig mensen moest voeden.
Hij belde zijn moeder.
« Mam, we hebben een probleem. Isabella is weggegaan. »
« Weg? Wat bedoel je met weg? Ligt ze in het ziekenhuis? »
« Nee. Ze heeft een briefje achtergelaten. Ze heeft de kalkoen achtergelaten, mam. Hij is nog rauw. »
De stilte aan de andere kant van de lijn was oorverdovend. Toen Viviens stem terugkeerde, klonk ze laag en dreigend.
« Dit is een aanval. Ze doet dit expres om ons te vernederen. »
« Wat moet ik doen? De Sanders komen over twee uur aan! »
« Bel het Hilton. Bel de countryclub. Zoek een cateraar! »
Hudson bracht het volgende uur aan de telefoon door. Maar het was Thanksgiving-ochtend. Alle restaurants zaten vol. Alle cateraars waren al aan het werk.
« Meneer, » zei een ambtenaar tegen hem, « het is 9 uur ‘s ochtends op een feestdag, de drukste dag van het jaar. U vraagt om een wonder, niet om een maaltijd. »
—
#7. De aankomst van de generaals
Om elf uur kwam Vivien thuis, stijf als een generaal wiens voorhoofd net was ingestort. Ze veegde de keuken schoon met een blik die woede en oprechte verbazing vermengde.
‘Hoe ingewikkeld kan dit nou zijn?’ snauwde ze, terwijl ze een mes pakte. ‘We doen het zelf wel. Hudson, begin maar met schillen. Dennis, maak de vulling klaar.’
Hudsons broer, Dennis, was vroeg aangekomen… om gerekruteerd te worden voor het « Verzet ».
