‘Je hebt identiteitsfraude gepleegd tegen de huiseigenaar,’ onderbrak Valyria hem koud vanuit haar fauteuil. ‘Je hebt geluk dat ze nog geen aangifte doet.’
Kevin keek zijn vrouw aan, met een geschrokken gezicht. ‘Je probeerde mijn moeder in een verzorgingstehuis te krijgen, Tiffany? Om het huis te verkopen?’
‘Ik heb het voor ons gedaan!’ jammerde ze. ‘We hadden het geld nodig! Jullie verdienen niet genoeg!’
‘Dat is genoeg,’ zei ik, terwijl ik een stap naar voren zette. Mijn stem was kalm, maar vulde de hele ruimte.
‘Vijf jaar lang,’ zei ik, terwijl ik naar Tiffany keek , ‘heb ik je maaltijden gekookt. Ik heb je rotzooi opgeruimd. Ik heb je beledigingen geslikt. Ik dacht dat als ik genoeg van je hield, je familie zou worden. Maar je bent geen familie. Je bent een parasiet.’
Ik draaide me naar Alejandro . « Ik neem aan dat de familie de ‘bedrijfsuitbreiding’ van Kevin niet langer financiert ? »
« De financiering is stopgezet, » bevestigde Alejandro somber. « En we eisen onmiddellijke terugbetaling van de persoonlijke leningen die ze bij haar neven en nichten heeft afgesloten. »
Ik keek mijn zoon aan. ‘Je hebt een keuze, Kevin . Je kunt hier blijven, thuis, en dan kunnen we onze relatie weer opbouwen op basis van respect. Of je kunt met haar meegaan en uitzoeken hoe je die schuld van 50.000 dollar kunt afbetalen met een minimumloon. Maar zij blijft vanavond niet hier slapen.’
De stilte duurde voort, was ondraaglijk en langdurig. De klok op de schoorsteenmantel sloeg twaalf uur. Vrolijk Kerstmis.
Kevin keek naar Tiffany , en vervolgens naar mij. Hij keek naar de stapel pizzadozen op de vloer, de ongewassen afwas, de chaos van een leven zonder de arbeid van zijn moeder.
‘Ik…’ begon Kevin , zijn stem trillend. Hij keek naar Tiffany . ‘Je hebt over alles gelogen. Je hebt gelogen over je baan. Je hebt me elke dag recht in mijn gezicht voorgelogen.’
‘Schatje, alsjeblieft,’ smeekte Tiffany , terwijl ze haar hand naar hem uitstrekte.
Hij deed een stap achteruit. « Ik denk dat je naar het huis van je ouders moet gaan, Tiffany. Ik moet… ik moet hier blijven. Ik moet dit met mijn moeder uitpraten. »
Tiffany hapte naar adem, haar gezicht vertrok. Ze keek de kamer rond op zoek naar een bondgenoot, maar haar eigen familie staarde haar met een uitdrukkingsloos gezicht aan. Valyria knipperde niet eens met haar ogen.
Verslagen greep Tiffany haar tas en rende de voordeur uit. We hoorden haar auto starten, de motor brullend op toeren, en toen was ze weg.
De spanning in de kamer verdween. Alejandro slaakte een diepe zucht.
