De kamer draaide rond. Een verzorgingstehuis. Ze was van plan me te laten opnemen om het huis te krijgen.
‘ Alejandro ,’ zei ik, mijn stem klonk als staal. ‘Doe wat je moet doen. Ik ben er morgen. En ik neem mijn advocaat mee.’
‘We zullen haar tot die tijd onder controle houden,’ beloofde Alejandro . ‘Geniet van je vakantie, Margaret. De gerechtigheid zal zegevieren.’
Ik hing op, mijn hart bonkte in mijn keel. Het ging niet meer alleen om gemakkelijke dankbaarheid. Het ging om overleven. Tiffany was niet zomaar een verwend kreng; ze was een roofdier.
De rest van de dag bracht ik door in een vreemde tussenfase. Ik ging naar de spa, kreeg een massage en probeerde te ontspannen, maar mijn gedachten dwaalden af naar huis. Af en toe ontving ik berichtjes van Valyria , alsof ik een oorlogsverslaggever was die vanaf het front verslag deed.
11:00 uur: Ze komt eindelijk uit de badkamer. We zitten in de woonkamer.
12:30 uur: Ze probeerde de creditcards te weigeren. Ik liet haar de handtekeningen zien. Ze beweert dat je ze hebt vervalst. Kevin ziet eruit alsof hij moet overgeven.
14:00 uur: Het « kerstdiner » is afgezegd. We hebben pizza besteld. Marco schreeuwt tegen haar over de leugens rond de taxatie van het huis.
18:00 uur: We stoppen alle financiële steun. Kevin huilt. Hij had geen idee van de identiteitsdiefstal. Hij vraagt namens u.
Ik ging die nacht slapen met het besef dat het ‘perfecte kerstfeest’ was veranderd in de rode bruiloft onder de familiebijeenkomsten.
Ik kwam op kerstavond om 10:00 uur ‘s ochtends thuis aan.
De oprit stond vol met huurauto’s. Ik betaalde mijn taxichauffeur en streek mijn rok glad. Een zwarte sedan stopte achter me. Het was Robert , mijn advocaat, met een dikke leren aktetas.
‘Klaar, Margaret?’ vroeg hij, terwijl hij zijn bril rechtzette.
“Meer dan klaar, Robert.”
Ik deed de voordeur open. Het huis was angstvallig stil.
We liepen de woonkamer in. Het tafereel was een toonbeeld van ellende. Tiffany zat ineengedoken op de bank, haar gezicht opgezwollen, in een joggingbroek. Kevin zat op de grond, met zijn hoofd in zijn handen. Alejandro , Valyria en de rest van de familie zaten als een jury rondom de kamer.
Toen ik binnenkwam, keek Kevin op. « Mam. »
Hij sprong overeind en rende naar me toe, hij omhelsde me zo stevig dat ik bijna mijn evenwicht verloor. « Het spijt me zo. Het spijt me zo, zo erg. Ik wist het niet. »
Ik klopte hem op de rug, maar ik bleef vastberaden. « Ik weet dat je het niet wist, Kevin . Maar je hebt ervoor gekozen om niet te kijken. »
Ik stapte naar het midden van de kamer. Alejandro stond op en boog respectvol zijn hoofd. « Mevrouw Margaret. Dank u wel voor uw komst. »
Ik keek naar Tiffany . Ze keek me niet aan.
‘Waarom is er een advocaat?’ vroeg Tiffany met een schorre stem, haar stem hees van het huilen.
‘Omdat,’ zei ik, terwijl ik Robert gebaarde zijn aktetas te openen, ‘we een aantal veranderingen doorvoeren.’
Robert schraapte zijn keel. « Goedemorgen. Ik ben hier om onmiddellijk wijzigingen aan te brengen in de nalatenschapsplanning en eigendomsrechten van mevrouw Margaret. »
Tiffany deinsde achteruit.
‘Ten eerste,’ kondigde Robert aan, ‘het huis. Mevrouw Margaret heeft het pand in een onherroepelijke trust ondergebracht. Het kan niet worden verkocht, verhypothekeerd of overgedragen zonder haar uitdrukkelijke, notarieel bekrachtigde toestemming. Bovendien is er een clausule toegevoegd: na haar overlijden gaat het huis niet rechtstreeks naar Kevin. Het gaat naar de trust, waardoor Kevin hier kan blijven wonen, mits hij niet samenwoont met iemand die zich schuldig heeft gemaakt aan financiële fraude jegens de nalatenschap.’
Tiffany barstte in snikken uit. Het plan om het huis te verkopen was van de baan.
“Ten tweede,” vervolgde Robert . “Wat betreft de bewoning. Mevrouw Margaret dient een opzegging in. Kevin is welkom, maar Tiffany is niet langer een bewoner van dit pand. Ze is een gast en haar gastrechten zijn ingetrokken vanwege vijandig gedrag en diefstal.”
« Je kunt me er niet uitgooien! » schreeuwde Tiffany , terwijl ze opsprong. « Ik ben zijn vrouw! »
