“Mam, dit is waanzinnig. Haar familie komt over twee dagen! We hebben geen geld om voor vijfentwintig mensen te koken! De aanbetaling voor het nieuwe appartement heeft onze spaarpot helemaal leeggeplukt!”
Ik stond als versteend. « Welk nieuw appartement? »
Er viel een schuldige stilte aan de lijn. » Tiffany en ik… we hebben een appartement in het centrum gevonden. We wilden het je vertellen. We hebben een aanbetaling gedaan. »
Een aanbetaling. Met welk geld?
‘Bedoel je mijn geld?’ vroeg ik, mijn stem zakte. ‘Of heeft Tiffany een magische pot met goud gevonden?’
“Mam, alsjeblieft. Laat ons gewoon weten wanneer je terugkomt.”
“Ik kom terug wanneer ik er klaar voor ben. Tot ziens, Kevin .”
Ik hing op en zette de telefoon op stil. Maar ik wist dat de echte storm nog moest beginnen. Want Kevin had het over één ding mis. De familie zou niet binnen twee dagen aankomen.
Volgens de e-mail van Alejandro zouden ze morgenochtend stipt om 8:00 uur aankomen. En Tiffany en Kevin zouden in een hinderlaag terechtkomen.
Ik bestelde kreeft Thermidor via de roomservice en installeerde me om de wereld vanaf een veilige afstand in vlammen te zien opgaan. Maar terwijl ik me ontspande, kreeg ik een nieuwe e-mail op mijn tablet. Het was een e-mail van Valyria .
Mevrouw Margaret, ik ben de documenten die u ons liet zien aan het onderzoeken. Het lijkt erop dat Tiffany uw burgerservicenummer heeft gebruikt voor een leningaanvraag. Dit is nu een strafbaar feit. We komen om 8:00 uur aan. Houd hier rekening mee.
Ik staarde naar het scherm. Identiteitsdiefstal. Ze had het echt gedaan.
Ik gaf ze niet langer alleen maar een lesje. Ik was getuige van een misdaad.
De ochtend van de 23e brak aan met een heldere, koude dag. In het hotel werd ik wakker door een stortvloed aan gemiste oproepen. Zeventien van Kevin . Eenendertig van Tiffany .
Ik negeerde ze allemaal en bestelde Eggs Benedict.
Om 7:15 uur ontving ik een sms’je van een onbekend nummer. Mevrouw Margaret, dit is Alejandro. We zijn geland. We zijn onderweg naar uw huis. We verwachten er over 45 minuten te zijn.
Ik zag het al helemaal voor me, bij mij thuis. Tiffany en Kevin , waarschijnlijk met een kater van de stress, die zich haastten om een huis schoon te maken dat al weken niet goed was gescrubd omdat ik de schoonmaakster had opgezegd. De lege koelkast. De afgesloten servieskast.
Om 8:20 uur ging mijn telefoon. Het was Kevin . Ik besloot op te nemen.
‘Mam,’ fluisterde hij. Hij klonk doodsbang.
“Goedemorgen, Kevin .”
‘Ze zijn er,’ siste hij. ‘Ze zijn er allemaal vroeg! Oom Alejandro , Valyria , iedereen. Ze zijn net binnengelopen. Wij zitten nog in onze pyjama. Het huis is een puinhoop. Tiffany zit zich te verstoppen in de badkamer en te huilen.’
‘Nou, doe de deur open, schatje. Het is onbeleefd om gasten te laten wachten.’
“Mam, Alejandro ziet er… woedend uit. Hij lacht niet. Hij vroeg waar je was. Hij vroeg waar de ‘gastvrouw’ was.”
‘Vertel hem de waarheid,’ zei ik. ‘Vertel hem dat ik op vakantie ben.’
“Dat kan ik niet! Tiffany heeft het ze verteld… Mam, Tiffany heeft ze verteld dat dit haar huis was. Ze heeft ze verteld dat zij het personeel had aangenomen.”
‘Nou,’ zei ik, terwijl ik een hap nam van mijn ontbijtworst. ‘Het lijkt erop dat het personeel ontslag heeft genomen.’
Ik hoorde een diepe, dreunende stem op de achtergrond van het gesprek. Het was Alejandro .
‘Jongeman! Waar is je vrouw? En waar is Margaret? We moeten gaan zitten. Nu.’
‘Hij wil met je praten,’ jammerde Kevin . ‘Alsjeblieft, mam. Nog vijf minuten. Red ons.’
“Zet hem aan.”
Er klonk een geritsel, en vervolgens klonk Alejandro ‘s kalme, krachtige stem door de luidspreker.
“Mevrouw Margaret?”
“Hallo Alejandro . Mijn excuses dat ik er niet was om je te begroeten.”
‘U hoeft zich niet te verontschuldigen,’ zei hij, zijn stem verrassend zacht. ‘We kwamen terecht in… chaos. Mijn nichtje zit opgesloten in de badkamer. De keuken is leeg. Het is precies zoals uw documenten suggereerden. Een façade.’
“Ik vrees van wel.”
« We gaan ingrijpen, » verklaarde Alejandro . « Mijn familie tolereert geen leugenaars, en al helemaal geen financieel misbruik. Valyria heeft de bankafschriften. Marco bekijkt de documenten met betrekking tot het onroerend goed – blijkbaar heeft ze geprobeerd hem ertoe te bewegen uw huis te taxeren voor een verkoop volgende maand. »
Mijn hand klemde zich steviger om de telefoon. « Wat heeft ze gedaan? »
« Ze vertelde Marco dat je naar een verzorgingstehuis zou verhuizen en dat je haar een volmacht had gegeven. »
