‘Vijf jaar lang,’ zei ik, terwijl ik naar Tiffany keek , ‘heb ik je maaltijden gekookt. Ik heb je rotzooi opgeruimd. Ik heb je beledigingen geslikt. Ik dacht dat als ik genoeg van je hield, je familie zou worden. Maar je bent geen familie. Je bent een parasiet.’
Ik draaide me naar Alejandro . « Ik neem aan dat de familie de ‘bedrijfsuitbreiding’ van Kevin niet langer financiert ? »
« De financiering is stopgezet, » bevestigde Alejandro somber. « En we eisen onmiddellijke terugbetaling van de persoonlijke leningen die ze bij haar neven en nichten heeft afgesloten. »
Ik keek mijn zoon aan. ‘Je hebt een keuze, Kevin . Je kunt hier blijven, thuis, en dan kunnen we onze relatie weer opbouwen op basis van respect. Of je kunt met haar meegaan en uitzoeken hoe je die schuld van 50.000 dollar kunt afbetalen met een minimumloon. Maar zij blijft vanavond niet hier slapen.’
De stilte duurde voort, was ondraaglijk en langdurig. De klok op de schoorsteenmantel sloeg twaalf uur. Vrolijk Kerstmis.
Kevin keek naar Tiffany , en vervolgens naar mij. Hij keek naar de stapel pizzadozen op de vloer, de ongewassen afwas, de chaos van een leven zonder de arbeid van zijn moeder.
‘Ik…’ begon Kevin , zijn stem trillend. Hij keek naar Tiffany . ‘Je hebt over alles gelogen. Je hebt gelogen over je baan. Je hebt me elke dag recht in mijn gezicht voorgelogen.’
‘Schatje, alsjeblieft,’ smeekte Tiffany , terwijl ze haar hand naar hem uitstrekte.
Hij deed een stap achteruit. « Ik denk dat je naar het huis van je ouders moet gaan, Tiffany. Ik moet… ik moet hier blijven. Ik moet dit met mijn moeder uitpraten. »
Tiffany hapte naar adem, haar gezicht vertrok. Ze keek de kamer rond op zoek naar een bondgenoot, maar haar eigen familie staarde haar met een uitdrukkingsloos gezicht aan. Valyria knipperde niet eens met haar ogen.
Verslagen greep Tiffany haar tas en rende de voordeur uit. We hoorden haar auto starten, de motor brullend op toeren, en toen was ze weg.
De spanning in de kamer verdween. Alejandro slaakte een diepe zucht.
‘Het spijt me enorm, Margaret,’ zei Alejandro , terwijl hij naar me toe kwam. ‘We hadden geen idee.’
‘Ik weet het,’ zei ik. ‘Ze heeft ons allemaal voor de gek gehouden.’
‘Nou ja,’ zei Valyria , terwijl ze opstond en haar broek afklopte. ‘We hebben hier vijfentwintig mensen, geen eten, en het is kerstavond. Wat moeten we doen?’
Ik keek naar mijn zoon, die tranen uit zijn ogen veegde. Ik keek naar mijn huis, dat weliswaar rommelig was, maar eindelijk weer echt van mij.
‘Robert,’ zei ik tegen mijn advocaat. ‘Je bent uitgenodigd voor de lunch.’
Ik haalde de sleutel van de porseleinkast uit mijn tas en gooide hem naar Kevin .
‘Open de kast, Kevin. Dek de tafel. Alejandro , houdt jouw familie van Italiaans?’
‘We vinden het geweldig,’ glimlachte hij.
‘Prima,’ zei ik, terwijl ik de telefoon opnam. ‘Want ik kook niet. Maar ik ken een uitstekende plek die op korte termijn catering bezorgt, als je bereid bent de toeslag voor de feestdagen te betalen.’
Alejandro haalde zijn portemonnee tevoorschijn. « Het zou mij een eer zijn. »
Die kerst hadden we geen kalkoen. Geen chocoladetaart. We aten schalen lasagne en antipasto die door een lokaal restaurant werden bezorgd. Het huis was een beetje stoffig. De versieringen waren minimaal.
Maar terwijl ik aan het hoofd van de tafel zat en mijn zoon zag lachen met zijn neven en nichten, bevrijd van de last van de leugens die hem hadden verpletterd, hief ik mijn glas.
“Voor de familie,” zei ik.
« Naar de waarheid, » voegde Alejandro eraan toe.
‘Op mama,’ fluisterde Kevin , terwijl hij zijn glas naar me ophief.
Het was niet de kerst die Tiffany had gepland. Maar over één ding had ze gelijk.
Het was perfect.
