‘Precies om 16:00 uur,’ voegde ik eraan toe, terwijl ik hem recht in de ogen keek. ‘Ze organiseren een groot evenement in de achtertuin. Het huis zelf zal vrijwel leeg zijn. Uw beveiligingsteam kan via de voordeur naar binnen, direct de woning in bezit nemen en de sloten vervangen terwijl ze buiten bezig zijn.’
Sterling trok een wenkbrauw op, duidelijk begrijpend wat de timing inhield. Hij oordeelde niet; bedrijven hebben geen moraal, alleen protocollen.
« Een vlekkeloze tactische overdracht, » glimlachte Sterling, terwijl hij zijn deel van het document ondertekende. « Ons beveiligingsteam zal het pand precies op tijd volledig in bezit nemen, mevrouw Vance. Zodra de overschrijving op vrijdag de 13e is afgerond, is het huis van ons en is iedereen die zich zonder onze toestemming binnen bevindt, aan het inbreken. »
Ik zette mijn handtekening onder het contract en liquideerde daarmee officieel mijn grootste bezit en de hele nepwerkelijkheid van mijn broer in één pennenstreek.
Gedurende die slopende drie weken bleef mijn telefoon muisstil wat de bruiloft betreft. De familiegroepschat, waar ze me tot hun grote ongenoegen niet uit hadden verwijderd, was echter een constante, zoemende herinnering aan hun verraad. Dagelijks stroomde de chat vol met foto’s van Nicole’s pasbeurten voor haar jurk, proeverijen van de meerlaagse bruidstaart en enorme boeketten verse witte rozen die in de hal van mijn huis werden afgeleverd.
Mijn ouders hebben me geen enkele keer gebeld. Ze hebben me geen berichtje gestuurd om te vragen hoe het met me ging. Ze waren veel te druk met boodschappen doen voor Dalton, volledig in beslag genomen door de voorbereidingen voor het grote optreden van hun ‘enig kind’. Ze vierden mijn verdwijning uit hun leven eigenlijk.
De ochtend van de 14e brak aan met een heldere en zonnige dag.
Ik zat op het balkon van mijn stadsappartement en genoot van een kop premium koffie. Ik opende mijn bankapp. De overschrijving van Apex Holdings was ‘s nachts verwerkt. Het enorme bedrag van $700.000 stond groen oplichtend op mijn rekening. Het huis was niet langer van mij. De hypotheek was afbetaald. Ik was volledig vrij.
Ik schonk mezelf een glas vintage champagne in en keek op mijn horloge.
15:45 uur.
Dertig mijl verderop, in de keurig onderhouden achtertuin van het koloniale landgoed, moet het ingehuurde symfonieorkest begonnen zijn met het spelen van het bruidskoor. De tweehonderd gasten namen waarschijnlijk plaats op witte Chiavari-stoelen.
En aan het einde van de straat in de buurt moeten de zwarte, onopvallende tactische trucks van de beveiligingsdivisie van Apex Holdings de hoek al om zijn gekomen.
