Contant geld: $340.000.
Onroerend goed: 47 Maple Grove Lane, Greenwich, CT.
Ik hield mijn adem in. Het huis. Het huis waar mijn ouders dertig jaar hadden gewoond. Het huis dat mijn vader net had beloofd te verkopen om Dereks bedrijf te financieren.
Het was niet van hen. Het was nooit van hen geweest.
Oma had hen daar laten wonen, dat klopt. Maar volgens dit document – notarieel bekrachtigd, geregistreerd en waterdicht – had ze de eigendom nooit aan Richard of Margaret overgedragen. Ze waren bewoners. Gasten.
En vanaf vandaag… was ik hun huisbaas.
Ik pakte mijn telefoon en draaide het nummer op het briefpapier: Cole & Associates .
« Martin Cole, alstublieft. Mijn naam is Adeline Spencer. »
Dertig seconden later klonk er een warme baritonstem aan de lijn. « Adeline. Je oma vertelde me dat je zou bellen. »
« Meneer Cole… is dit echt? Kunnen ze dit aanvechten? »
« Volledig echt en volkomen onweerlegbaar, » zei Martin. « Uw grootmoeder was zeer nauwgezet. De stichting heeft op deze exacte datum gewacht. Vanaf vanochtend heeft u de volledige wettelijke zeggenschap over het eigendom. »
“Mijn ouders weten het niet.”
‘Nee. Ze geloven dat Eleanor de eigenaar is en het hen in haar testament zal nalaten. Ze weten niet dat de eigendomsakte al in het trustfonds is ondergebracht.’ Martin pauzeerde. ‘Uw grootmoeder heeft verzocht om een formele voorlezing van de nalatenschapsdocumenten aanstaande zaterdag. Ik heb de uitnodigingen al verstuurd. Ze wilde dat de waarheid aan het licht zou komen in een omgeving waar geen ontkenning mogelijk is.’
Een week. Ik moest gewoon een week zien te overleven.
De intimidatie begon maandag.
Papa belde als eerste. « Adeline, we hebben je dit weekend weer nodig. Oma is haar zaken aan het regelen en het huis moet klaargemaakt worden voor de verkoop. We hebben je nodig om de zolder leeg te halen. »
‘Klaar voor de verkoop?’ vroeg ik, met een kalme stem.
“Ja. We moeten direct over liquide middelen beschikken zodra ze overlijdt. Dat is gewoon zakelijk.”
Toen belde mijn moeder dinsdag. « Je vader heeft het erg druk, lieverd. Wees een goede dochter. Kom ons helpen. »
Woensdag ontving ik een e-mail van mijn vader met als bijlage: het Spencer Family Asset Acknowledgement Form .
Ik opende het. Het was een verklaring van afstand. Door te tekenen, bevestigde ik dat ik geen wettelijke aanspraak had op bezittingen van de nalatenschappen van Spencer of Mitchell. Ze probeerden me juridisch uit te schakelen voordat de bom barstte.
Ik heb Martin gebeld.
‘Onderteken dat niet,’ beval hij. ‘Het is een preventieve actie. Ze vermoeden dat Eleanor je een symbolisch bedrag zal nalaten, en ze willen dat voorkomen.’
‘Ik teken niets,’ zei ik.
Vrijdagavond werd er op mijn appartementdeur geklopt. Mijn moeder stond in de gang met een boeket chrysanten – Dereks favoriete bloem, niet de mijne.
“Mag ik binnenkomen?”
Ze zat op mijn tweedehandsbank, haar Chanel-tas stak belachelijk af tegen de versleten stof.
“Adeline, ik weet dat je vader soms… streng kan zijn. Maar hij houdt op zijn eigen manier van je. Door dat formulier te ondertekenen, blijft de vrede bewaard.”
‘Bewaar de vrede,’ herhaalde ik. ‘Mam, weet je wel wat er in oma’s nalatenschap zit?’
‘Het maakt niet uit. Wat telt, is familie. Families maken geen ruzie om geld.’ Ze kneep in mijn hand, haar ogen smekend. ‘Bovendien is je oma oud. Ze raakt in de war. Als ze je iets vreemds heeft verteld op het feest… tja, seniliteit is een vreselijke zaak.’
Ik keek naar mijn moeder. Ik keek naar de vrouw die me had zien schrobben terwijl mijn broer videogames speelde. De vrouw die me een buskaartje gaf terwijl ze haar zoon de wereld toevertrouwde.
‘Ik ga het niet ondertekenen, mam.’
Haar masker viel af. Haar ogen werden koud. Ze pakte haar tas en vertrok zonder nog een woord te zeggen.
Die nacht kon ik niet slapen. Ik liep naar mijn kast en pakte een donkerblauw pak dat ik had gekocht voor een sollicitatiegesprek waar ik te bang voor was geweest. Ik scheurde de prijskaartjes eraf.
Morgen liep ik die kamer niet binnen als de vergeten dochter. Ik liep er binnen als de eigenaar.
Zaterdagmorgen, 9:00 uur. De kantoren van Cole & Associates waren gevestigd op de penthouseverdieping van een glazen toren in Hartford. Martin Cole was precies zoals ik hem verwachtte: zilvergrijs haar, scherpe ogen, een man die conflicten als ontbijt at.
‘Mevrouw Spencer.’ Hij schudde mijn hand. ‘Uw familie is in de vergaderzaal. Bent u er klaar voor?’
« Ik ben. »
We liepen naar binnen. Papa zat, vanzelfsprekend, aan het hoofd van de tafel. Mama en Derek stonden aan weerszijden van hem als koninklijke lijfwachten. Geen van hen keek naar mij.
‘Martin,’ zei mijn vader, terwijl hij zijn hand uitstak. ‘Fijn je te zien. Laten we deze formaliteit maar snel afhandelen. We weten allemaal hoe Eleanor het graag wilde hebben.’
‘Neem gerust plaats,’ zei Martin, met een uitdrukkingloos gezicht.
